John Elliott: "Espa?a sobrevivir¨¢, porque ya no se basa en una coherencia nacional autoritaria"

"Ha sido una enorme sorpresa, nunca pens¨¦ recibir el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Ciencias Sociales siendo extranjero", cont¨® ayer a EL PA?S el catedr¨¢tico de Historia Moderna de la Universidad de Oxford John Elliott. Unas horas antes, Manuel Fraga le hab¨ªa llamado desde Oviedo para comunicarle la noticia. Admirador de la complejidad espa?ola, Elliott ve la Espa?a de hoy con ojos optimistas. "Creo que Espa?a sobrevivir¨¢. Ya no tiene esa coherencia nacional autoritaria que tuvo en el pasado, ahora es una coherencia basada en la voluntad de entendimiento de todas sus culturas y en una capacidad mayor de: aceptar las cr¨ªticas".

El jurado calific¨® a John Elliott, conocedor del castellano y el catal¨¢n, como "maestro de hispanistas" y destac¨® su contribuci¨®n "al conocimiento en el extranjero de la historia espa?ola, deshaciendo t¨®picos y estereotipos sobre aspectos decisivos del pasado hisp¨¢nico". En sus obras sobre la historia espa?ola de los siglos XVI y XVII Elliot se ha significado, seg¨²n el fallo del premio, por la ecuanimidad, el rigor y la claridad". En la ¨²ltima deliberaci¨®n, Elliot se impuso, por diez votos a tres, al jurista Antonio Truyol Serra. Manuel Fraga, que presidi¨® el jurado, destac¨® su "extraordinaria labor de promoci¨®n cultura? del mundo hisp¨¢nico". El galard¨®n est¨¢ dotado con cinco millones de pesetas y una escultura de Mir¨®.Nacido en Reading (Inglaterra) en 1930, Elliott, fiel a su flema inglesa, contuvo ayer la alegr¨ªa y sigui¨® adelante con su horario habitual, una clase sobre la conquista de M¨¦xico, presidencia de comit¨¦s variados y reuniones de departamento. Pero la alegr¨ªa estaba ah¨ª. "Estoy muy feliz, me reconforta saber que he contribuido a que Espa?a sea un pa¨ªs m¨¢s conocido ahora que hace 20 o 30 a?os", confes¨® Elliott, que en 1992 dirigi¨® La historia revisada, un coleccionable de El Pa¨ªs Semanal.

Un cambio en los reglamentos del Pr¨ªncipe de Asturias, que acepta a partir de este a?o a candidatos nacidos fuera de Iberoam¨¦rica, ha permitido a este prestigioso historiador obtener un galard¨®n, "que conozco muy bien y estimo mucho". "Estoy encantado", dijo ayer desde su despacho de la Universidad de Oxford. El historial acad¨¦mico de John Elliott, catedr¨¢tico de Historia Moderna, es tan apabullante como la lista de libros publicados por este exquisito gentleman educado en Eton y en Cambridge.

John Elliott, profesor durante 17 a?os en el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princenton (EE UU), es uno de los grandes estudiosos extranjeros de la Espa?a de los siglos XVI y XVII. Y uno de los pocos historiadores modernos que han recibido de la reina Isabel II el t¨ªtulo de sir. Pese a las aportaciones de investigaciones recientes, su libro Espa?a imperial sigue siendo de consulta obligada. "Me interes¨® Espa?a desde el momento que puse el pie en el pa¨ªs, en los a?os 50. Era una Espa?a siniestra, pero la calidez de la gente me cautiv¨® para siempre, como me cautiv¨® el Museo del Prado. De entonces viene mi admiraci¨®n por su pa¨ªs".

Patriotismo

En su trabajo de investigaci¨®n Elliott huye de las visiones partidistas en un intento de ofrecer una versi¨®n justa del pasado, no siempre acorde con la patri¨®tico-Populista que cultivan todos los pueblos. Aun as¨ª admite: "El patriotismo es necesario para dar coherencia a una sociedad, pero es importante revisar una y otra vez las opiniones formadas. No hay que ser demasiado r¨ªgidos".Es autor de libros esenciales para el conocimiento de la evoluci¨®n espa?ola, como La rebeli¨®n de los catalanes, Un estudio sobre la decadencia de Espa?a, Richeheu y Ol¨ªvares, El conde duque de Olivares y Espa?a y su mundo.

El pa¨ªs que le cautiv¨® hace 40 a?os ha cambiado sorprendentemente en los ¨²ltimos tiempos, ante la mirada complacida de Elliott. "Espa?a est¨¢ perdiendo toda esa introspecci¨®n colectiva, esa conciencia de aislamiento, hay m¨¢s aperturismo. Y en el Reino Unido encuentro cada vez m¨¢s inter¨¦s por Espa?a. Si he logrado contag¨ªar mi entusiasmo por la cultura hisp¨¢nica en este pa¨ªs, me dar¨¦ por satisfecho".