La OMS fija para junio de 1999 la destrucci¨®n del virus de la viruela

Los 190 estados miembros de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud recomendaron ayer destruir los ¨²ltimos dep¨®sitos de virus de la viruela existentes en el mundo en junio de 1999. Esta decisi¨®n un¨¢nime, tomada por un comit¨¦, debe ser refrendada hoy por el pleno de la Asamblea General de la organizaci¨®n, que celebra su reuni¨®n anual en Ginebra, pero la decisi¨®n final debe esperar a que exista una voluntad pol¨ªtica de llevarla a cabo, seg¨²n fuentes de la OMS.Esta t¨¢ctica permite buscar otros dep¨®sitos escondidos u olvidados del virus durante tres a?os. La viruela fue declarada la primera enfermedad erradicada globalmente en mayo de 1980. Los ¨²ltimos dep¨®sitos conocidos del virus se mantienen en dos laboratorios de alta seguridad en Estados Unidos y Rusia.

Los expertos m¨¦dicos y militares tienen miedo de que otros estados, entre ellos Ir¨¢n, pudieran tener dep¨®sitos escondidos para su uso potencial en objetivos terreoristas o guerra biol¨®gica, seg¨²n fuentes de la OMS.

No hay inmunidad

La suelta de este virus infeccioso, que mat¨®, desfigur¨® o dej¨® ciegas a millones de personas cada a?o antes de su erradicaci¨®n, podr¨ªa resultar letal, ya que se cree que la poblaci¨®n no dispone ya de inmunidad frente a ¨¦l. El ¨²ltimo caso conocido de viruela se detect¨® en Somalia en octubre de 1977."Hay muchos tipos de miedos. Existe el peligro de que si el virus escapa, nadie ser¨ªa inmune ya", explica David Heymman, director de la divisi¨®n de enfermedades emergentes y comunicables de la OMS.

Un comit¨¦ de la OMS, reunido a puerta cerrada y compuesto por todos los 190 estados miembros, adopt¨® ayer una resoluci¨®n en la que se recomienda la destrucci¨®n de los dep¨®sitos el 30 de junio de 1999. "La decisi¨®n final se tomar¨¢ cuando haya una voluntad pol¨ªtica de destruir los dep¨®sitos", se?al¨® Heymann. "Tenernos un periodo de tres a?os para estar seguros de que existe la voluntad pol¨ªtica de destruirlos", asegur¨® este m¨¦dico estadounidense. "Esto da a los pa¨ªses la responsabilidad de verificarlo una vez m¨¢s".

Heymann no quiso nombrar ning¨²n pa¨ªs que pudiera tener dep¨®sitos del virus, pero asegur¨® que se buscan constantemente. Los dos dep¨®sitos oficiales se encuentran en el Centro para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades en Atlanta (EE UU) y en el Centro Estatal de Investigaci¨®n en Virolog¨ªa y Biotecnolog¨ªa en KoItsovo. "Estos dos laboratorios resultan muy caros de mantener. Nos gustar¨ªa dedicar estos recursos a otros problemas", se?al¨® Heymann.

Los expertos han tenido que evaluar los riesgos potenciales de que el virus escape frente a los beneficios potenciales de mantenerlo para realizar m¨¢s estudios cient¨ªficos sobre los genes y prote¨ªnas virales. Antes de su posible destrucci¨®n en 1999, sin embargo, ya se habr¨¢ realizado un estudio completo del genoma del virus.

Seg¨²n Heymann, en cierta ocasi¨®n funcionarios sanitarios de cierto pa¨ªs llamaron a la OMS para decir que hab¨ªan encontrado virus de la viruela almacenados en un frigor¨ªfico. La OMS les ayud¨® a destruirlos. En la ¨²ltima reuni¨®n del comit¨¦ ejecutivo de la OMS el pasado mes de enero se rumore¨® que algunos pa¨ªses, entre ellos Ir¨¢n, podr¨ªan tener dep¨®sitos de virus de la viruela.

Otro alto funcionario de la OMS ha se?alado: "Algunos miembros de la organizaci¨®n creen que deber¨ªa haber una mayor vigilancia para asegurarse de que todos los dep¨®sitos resultan totalmente destruidos en todos los pa¨ªses".