Schumacher cultiva su leyenda bajo la lluvia

Es el mejor. Cuando toca tirar de manos, como ayer bajo el aguacero del circuito de Catalu?a, un abismo le separa de los dem¨¢s. Frente a circunstancias que penalizaron la mec¨¢nica y favorecieron el pilotaje, Michael Schumacher avasall¨® a la competencia para lograr su primera victoria como piloto de Ferrari.A casi un minuto quedaron los otros dos inquilinos del podio del Gran Premio de Espa?a de f¨®rmula 1, el franc¨¦s Jean Alesi (Benetton) y el canadiense Jacques Villeneuve (Williams), mientras que su gran rival, el brit¨¢nico Damon Hill, contempl¨® desde el garaje c¨®mo crec¨ªa la leyenda de Schumacher. ?l, que part¨ªa como favorito desde la pole-position, abandon¨® tras salirse de la pista.

La carrera no tuvo m¨¢s protagonista que el piloto alem¨¢n, no hubo ojos m¨¢s que para su b¨®lido rojo. Ni siquiera import¨® que su exhibici¨®n redujera el espect¨¢culo, que no hubiera igualdad ni inter¨¦s sobre el asfalto. Desde que Schumi se coloc¨® en cabeza tras superar una salida penosa (sufri¨® un problema con el embrague), el gran premio se redujo a la lucha del doble campe¨®n mundial contra la lluvia, contra la cortina de agua y contra las derrapadas y el aquaplanning.

Ocurri¨® eso a partir de la vuelta 12?, cuando super¨® a Villeneuve, que hab¨ªa viajado como l¨ªder desde el sem¨¢foro verde. Y ocurri¨® a pesar de que el Ferrari n¨²mero uno no funcion¨® a la perfecci¨®n. "Desde la mitad de la carrera not¨¦ algo raro", explic¨® Schumacher. "Un ruido raro y un problema de potencia quiz¨¢ algo electr¨®nico. Creo que he hecho toda la carrera con ocho o nueve cilindros en lugar de con los diez que tiene el motor. Y en la recta perd¨ªa unos 10 kil¨®metros a la hora de velocidad punta". Pero ayer nada iba a impedir que el alem¨¢n se exhibiera para repetir su victoria del a?o pasado en este mismo circuito. Entonces fue con Benetton, y esta vez nada iba a apartarle de alegrar el d¨ªa de los ferraristas.

Fue el de ayer el vig¨¦simo triunfo del piloto alem¨¢n, de 27 a?os, y probablemente uno de los m¨¢s importantes. Se recordar¨¢ siempre como el primer ¨¦xito conjunto de Ferrari y Schumacher, alcanzado en la s¨¦ptima carrera desde que empezaron su colaboraci¨®n. "Es una jornada grandiosa", exclam¨® el doble campe¨®n mundial. "No hubiera apostado ni un penique por esta victoria y, sin embargo, sin que nadie nos regalara nada, la hemos conseguido".

Schumacher protagoniz¨® un bello remonte en las primeras vueltas para recuperarse de su mala salida -en la primera curva era s¨®lo decir no- Despu¨¦s, nadie pudo seguir su ritmo. Cuando se situ¨® en cabeza, su tir¨®n fue irresistible. En la vuelta 12? adelant¨® a Villeneuve, en la 13? le sacaba seis segundos, y en la 20? su ventaja alcanzaba medio minuto.

A partir de ah¨ª, sin necesitar exprimirse, el piloto alem¨¢n pudo aplicar sus dotes de estratega. Nunca perdi¨® el liderato, aunque realiz¨® dos paradas para repostar y cambiar neum¨¢ticos, cuando el resto de pilotos punteros se detuvo s¨®lo una vez. Pero en ning¨²n momento peligr¨® su ventaja, pues su ritmo fue siempre dos o tres segundos por vuelta m¨¢s veloz que el de Alesi y Villeneuve, los dos hombres que se batieron por el segundo lugar en la parte final de la carrera.

Pocos fueron los monoplazas que se salvaron del desastre causado sobre todo por la lluvia, insistente antes, durante y despu¨¦s del gran premio. S¨®lo seis pilotos conocieron la bandera a cuadros, y s¨®lo los dos que le acompa?aron en el podio evitaron que Schumacher les doblara. Entre los abandonos, el m¨¢s notable fue el de Hill. El d¨ªa que Schumacher dio lustre y esplendor a su curriculo en Montmel¨®, el piloto brit¨¢nico aliment¨® su propia leyenda negra, esa que le se?ala como un perdedor, como un piloto que sucumbe ante la adversidad y no es capaz de crecerse frente a las dificultades ni resistir la presi¨®n.

Al l¨ªder del campeonato le sali¨® todo al rev¨¦s. Llovi¨® a mares cuando no quer¨ªa ver agua ni en pintura -a pesar de que fue el m¨¢s r¨¢pido en el entrenamiento matinal-, fall¨® en la arrancada -aunque no tanto como Schumacher- y se sali¨® tres veces de la pista. La ¨²ltima, en la vuelta 12, fue fatal y le cost¨® el abandono. Aun as¨ª, Hill se mantiene al frente de la clasificaci¨®n del Mundial, con 17 puntos de ventaja sobre Schumacher y Villenueve, que empatan en el segundo lugar. La escuder¨ªa Williams tambi¨¦n mantiene el liderato de los constructores, a pesar de que con el triunfo de ayer de Schumacher ya son dos los grandes premios consecutivos sin premio para los equipos que equipan motores Renault

La siguiente cita del Mundial ser¨¢ en Canad¨¢, el pr¨®ximo 16 de junio. Precisamente all¨ª se produjo la anterior victoria de Ferrari, el a?o pasado, con Alesi al volante. "Espero ser competitivo en Montreal", analiz¨® Schumacher. "Pero hasta que estemos all¨ª no lo sabremos. Por ahora, cada circunstancia y cada circuito nos da una sorpresa. En M¨®naco sobre seco fuimos muy bien y sobre mojado fatal. En Barcelona ha sido al rev¨¦s. Veremos qu¨¦ pasa en Canad¨¢". De momento, ah¨ª queda su exhibici¨®n de ayer en Montmel¨®.