Kukoc protagoniza la victoria de Chicago

Toni Kukoc dio la cara. Por Croacia. Por el baloncesto europeo. Por su propio orgullo. Su momento lleg¨® en el primer partido de la final. Fue breve pero decisivo. Un doble, un triple, una jugada de cuatro puntos y otro tiro libre m¨¢s. Diez puntos consecutivos, una r¨¢faga mortal que dej¨® al Seattle Sonics boca abajo en la lona (107-90). Fue el Kukoc de antes, la versi¨®n alegre y art¨ªstica, aquella que comparaban con el mismo Michael Jordan. Por s¨ª solo cambi¨® el marcador en el cuarto tiempo de un 81-77 a un 91-82.Abri¨® con un mate en el poste bajo sobre el alero alem¨¢n Deflef Schrempf. La faena digna de Jordan: un cambio de direcci¨®n vertiginoso, dos botes de bal¨®n y un estir¨®n del brazo izquierdo. Sigui¨® con un triple, un arco iris elevado sobre Shawn Kemp desde el costado derecho. El pr¨®ximo tiro fue id¨¦ntico frente al mismo rival pero con la bonificaci¨®n de una falta. Para completar, Kukoc encest¨® uno de dos tiros libres.

En resumen, marc¨® 12 puntos en el periodo y 18 en total. Olvid¨® sus dolores de espalda, su falta de punter¨ªa en los tiros largos, su resentimiento por tener que jugar de primer reserva en lugar de titular, de ser un jugador m¨¢s en un cuadro de grandes estrellas. "Se que la gente dice que la presi¨®n que se siente en una final de la NBA no tiene igual. Pero aprend¨ª a jugar bajo presi¨®n en las finales europeas", afirm¨® Kukoc. "Yo era el hombre que respond¨ªa a esa presi¨®n. Pero aqu¨ª nadie lo espera. Tenemos demasiadas estrellas".

La defensa de Chicago volvi¨® a aplicar el efecto de un torno en los minutos cr¨ªticos. Su h¨¢bito es exprimir a su rival en cl ¨²ltimo cuarto. El parcial del ¨²ltimo cuarto fue de 28-13. Kemp marc¨® 32 puntos pero s¨®lo dos en esos ¨²ltimos 12 minutos. El base Gary Payton fue incapaz de penetrar y encontrar a un compa?ero desmarcado. Fue otra exhibici¨®n de superioridad, del buen baloncesto, de la grandeza de un equipo rumbo a la gloria. Ahora Kukoc se ha unido al desfile.

Chicago Bulls: Pippen (21), Rodman (7), Longley (14), Harper (15), Jordan (28), Kukoc (18), Wennington (4). Seattle Sonics: Kemp (32), Schrempf (13), Jhonson (2), Hawkins (9), Payton (13), Perkins (14), Askew (5), Wingate (2).