British Airways y American crean la mayor alianza mundial entre l¨ªneas a¨¦reas

British Airways, n¨²mero uno mundial, y American Airlines, numero dos de las l¨ªneas a¨¦reas de EEUU, anunciaron ayer una alianza que da lugar a un gigante de la aviaci¨®n comercial. El acuerdo internacional de colaboraci¨®n, que puede provocar movimientos similares en el sector, debe superar ahora los posibles obst¨¢culos legales que plantea su situaci¨®n hegem¨®nica: las dos compa?¨ªas controlar¨¢n el 60% de los vuelos en el Atl¨¢ntico Norte. British, planea multiplicar su presencia en el mercado norteamericano y acceder a Latinoam¨¦rica. American utilizar¨¢ Londres como trampol¨ªn hacia Europa, Oriente Medio, Africa y Asia.

A partir de abril de 1997, las dos compa?¨ªas complementar¨¢n sus recursos para transporte d¨¦ pasajeros y mercanc¨ªas, colaborar¨¢n en todas las dimensiones del negocio a¨¦reo y ofrecer¨¢n reciprocidad en las ventajas a sus clientes. "Los consumidores tendr¨¢n acceso a m¨¢s destinos y a un panorama de posibilidades extraordinariamente amplio en cuanto a rutas y horarios, todo ello con tarifas competitivas", seg¨²n Robert Crandall, consejero delegado de American Airlines. Bob Ayling, n¨²mero uno de British Airways, ilustr¨® as¨ª los beneficios del acuerdo: "Son muy buenas noticias para nuestros clientes, empleados, accionistas, para las comunidades a las que servimos y para la industria a¨¦rea brit¨¢nica".El acuerdo no es una fusi¨®n: no habr¨¢ intercambio de acciones -aunque tampoco se excluye en el futuro- y las dos empresas seguir¨¢n funcionando de forma independiente, con sus flotas a¨¦reas, sus plantillas y sus rutas transatl¨¢nticas. British y American pondr¨¢n en pie un equipo de coordinaci¨®n para acomodar el acuerdo a esas rutas: 244 vuelos semanales de British a 22 destinos en EE UU, y 238 vuelos a la semana de American a 12 ciudades europeas.

A los efectos de los viajeros, viajar en una compa?¨ªa ser¨¢ como hacerlo en la otra por lo que se refiere a cambio de horas y vuelos, servicios, facturaci¨®n y acumulaci¨®n de millas, todo ello con el objetivo de "ofrecer una red inigualable, los horarios y vuelos m¨¢s convenientes de la industria, mejor servicio y mayor valor por el dinero que se paga", en palabras de Ayling.

El resto de datos de los recursos de las dos empresas ilustra su potencial, las ventajas que obtendr¨¢n al complementarse y la posibilidad de que se conviertan, como asegura Bob Ayling, en "Ios l¨ªderes indiscutidos de la aviaci¨®n comercial en todo el mundo". British extiende su red por 83 pa¨ªses y tiene una flota de 293 aparatos. American llega a 39 pa¨ªses, pero cuenta con 896 aviones que cubren todo el territorio norteamericano con la colaboraci¨®n de su subsidiaria, American Eagle. En los 263 destinos, American transporta casi 80 millones de pasajeros al a?o, mientras que British, que tiene 197 destinos, mueve a 36 millones de personas.

En cuanto a la situaci¨®n empresarial, American es una empresa m¨¢s grande, pero con menores beneficios: sus ingresos en 1995 fueron de casi 17.000 millones de d¨®lares, con beneficios netos de 232 millones. Los ingresos de British ascendieron a 11.800 millones de d¨®lares y sus beneficios, a 724 millones. La empresa norteamericana tiene m¨¢s de 111.000 trabajadores, por los 55.000 de British.

La alianza entre British Airways y American Airlines debe ahora pasar el filtro de las autoridades de EE UU y de Gran Breta?a. El Gobierno, norteamericano ya ha advertido que antes de aprobar la operaci¨®n, exigir¨¢ un acuerdo de liberalizaci¨®n de tipo "cielos abiertos" que permita el libre acceso de las otras l¨ªneas a¨¦reas a los aeropuertos brit¨¢nicos.