Competencia internacional de lanzadores

Estados Unidos, Rusia, Ucrania, Jap¨®n y China son los principales competidores de los cohetes europeos en el mercado de poner sat¨¦lites en ¨®rbita. Y lo que la Europa espacial se juega con Ariane 5 es mantener la buena tajada que ahora ostenta con el Consorcio Arianespace, que comercializa los lanzadores desarrollados por la ESA.De los 26 lanzamientos comerciales en todo el mundo en 1995, 12 se hicieron con Ariane 4. Este modelo coloca 4.730 kilos en ¨®rbita de transferencia geoestacionaria (GTO), una maniobra para alcanzar la ¨®rbita de 36.000 kil¨®metros de altura sobre la superficie terrestre, muy ¨²til para telecomunicaciones.

Ariane 5 est¨¢ dise?ado para llevar 6.800 kilos de carga ¨²til a GTO, o 5.970 kilos en un lanzamiento de dos sat¨¦lites a la vez y hasta 18 toneladas a ¨®rbitas de unos 500 kil¨®metros. A esa altura, a la que llegan los transbordadores de la NASA, estar¨¢ la estaci¨®n internacional Alfa.

Los cohetes estadounidenses Delta y Atlas tienen una capacidad inferior (3.830 kilos en el modelo Atlas 2AS). El transbordador, siempre tripulado, es otro tipo de veh¨ªculo y much¨ªsimo m¨¢s costoso. En Jap¨®n, el cohete H 2, similar al Ariane 4, ha realizado dos vuelos de prueba con ¨¦xito, pero es caro y los expertos est¨¢n intentando abaratarlo.

Rusia tiene el Prot¨®n, capaz de lanzar a GTO 4.500 kilos, y Ucrania prepara los Zenith. En China, el Larga Marcha 2 pretende colocar en GTO 4.800 kilos, pero ha sufrido serios accidentes, incluso con v¨ªctimas.