"En Am¨¦rica Latina hay 17 millones de ni?os trabajando"

De profesor e investigador de sociolog¨ªa de masas, pas¨® a ser director de la programaci¨®n infantil y juvenil y productor de programas culturales y documentales en Televisi¨®n Espa?ola, y despu¨¦s al campo de la cooperaci¨®n. Recientemente ha recalado en Ginebra paria ocuparse del Programa Internacional para la Erradicaci¨®n del Trabajo Infantil para Am¨¦rica Latina, de la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT). Afirma que siempre hubo explotaci¨®n del menor en Am¨¦rica Latina pero que las circunstancias en aquel continente: han hecho que el proceso vaya en aumento. Los 1.625 millones de pesetas prometidos recientemente por Espa?a para este proyecto, sin duda, contribuir¨¢n para que a finales de a?o cerca de 20 pa¨ªses en la regi¨®n se pongan en marcha.Pregunta. ?El trabajo infantil va en aumento o se informa ahora m¨¢s y mejor de su existencia?

Respuesta. El hecho de que la OIT haya situado entre sus prioridades este fen¨®meno, ha permitido dirigir la atenci¨®n internacional hacia un fen¨®meno que se estaba percibiendo como natural o, en el mejor de los casos, como inevitable. Son. unos 200 millones de menores entre los 5 y los 14 a?os los que trabajan en el mundo. De alguna manera, hoy hay m¨¢s ni?os que ayer que trabajan pero menos que ma?ana.

P. ?Cu¨¢ntos menores trabajan en Am¨¦rica Latina?

R. Los datos oficiales y las extrapolaciones e hip¨®tesis, nos hacen pensar que debe haber, por lo menos, 17 millones de ni?os y ni?as trabajando. Los datos m¨¢s concluyentes nos los ofrecen los estudios realizados entre los menores de 10 y 14 anos, pero quiero insistir en el hecho de que hay menores que trabajan desde los 5 y 6 a?os y que no aparecen en las cifras globales.

P. ?La pobreza es la ¨²nica causa del trabajo infantil?

R. Ni todos los ni?os pobres trabajan, ni todos los que trabajan son pobres. Pero la mayor¨ªa de los ni?os que est¨¢n obligados a trabajar son pobres. Las pol¨ªticas de ajuste han obligado a los Gobiernos a reducir los gastos sociales, por lo que ha desaparecido el estado asistencial y se ha producido el advenimiento del 's¨¢lvese quien pueda'. Las familias elaboran estrategias para sobrevivir y una de ¨¦stas es poner toda su fuerza potencial en el mercado de trabajo. De ah¨ª que surja de forma r¨¢pida e incontenible la precarizaci¨®n del trabajo, el fen¨®meno de los ni?os de la calle, la explotaci¨®n del menor. Hay cada vez m¨¢s denuncias de prostituci¨®n o explotaci¨®n sexual de menores, de trabajo esclavo en condiciones inaceptables.

P. ?En qu¨¦ medida el programa de la OIT es efectivo?

R. Si queremos tener una m¨ªnima posibilidad de ¨¦xito al enfrentar este problema es necesario situarlo en el contexto nacional y potenciar la coordinaci¨®n de esfuerzos - de todas las instituciones nacionales, ya sean gubernamentales, de trabajadores o empleadores, y de la sociedad en general.

P. Mientras tanto, los ni?os siguen trabajando...

R. Tambi¨¦n estamos articulando programas de acci¨®n dirigidos especialmente a los menores de 12 a?os, poniendo el acento en las ni?as, en los menores en situaci¨®n de esclavitud o semiesclavitud y en trabajos forzados y aquellos ni?os que est¨¢n desarrollando su actividad en sectores o trabajos de peligro manifiesto o en trabajos que ponen en peligro su integridad f¨ªsica, moral o intelectual.