Un tratamiento de tres a?os con c¨®cteles de f¨¢rmacos puede evitar el desarrollo del sida

ENVIADA ESPECIALHace seis meses los investigadores se contentaban con haber reducido el sida a una infecci¨®n cr¨®nica; hace uno se sorprendieron con la posibilidad de erradicarlo del cuerpo de los infectados. En la Cumbre de Vancouver, diversos expertos ya avanzan ahora la posibilidad de conseguirlo con tratamientos farmacol¨®gicos de entre un a?o y medio y tres a?os, seg¨²n explic¨® a EL PA?S Julio Montaner, de la Universidad de British Columbia y uno de los tres presidentes de la conferencia, adelantando trabajos que se conocer¨¢n hoy.

La investigaci¨®n sobre el sida se est¨¢ desarrollando a una gran velocidad en el ¨²ltimo a?o, tanto que sus responsables se mueven en Vancouver con una mezcla de expectaci¨®n y v¨¦rtigo. Especulaci¨®n, hip¨®tesis o l¨ªnea de trabajo son los t¨¦rminos que utilizan insistentemente para evitar caer en falsas expectativas como las que les han llevado al fracaso una y otra vez en la ¨²ltima d¨¦cada. Pero el hecho es que despu¨¦s de haber conseguido eliminar el virus en la sangre ya hay resultados preliminares que parecen indicar que tambi¨¦n llega a desaparecer de su santuario en las c¨¦lulas inmunitarias.A mediados de junio pasado varios trabajos se presentaron a puerta cerrada en Washington, entre ellos uno del equipo de Montaner, que mostraban por primera vez la posibilidad de eliminar el virus del sida. Hab¨ªan conseguido reducir en infectados la carga viral -el n¨²mero de virus por milillitro de sangre- por debajo de los l¨ªmites detectables, a base de combinar tres o m¨¢s f¨¢rmacos durante un a?o. La primera implicaci¨®n de estos resultados es queja mayor¨ªa de seropositivos con baja carga viral no desarrollan sida, como se ha puesto de relieve en estudios con casi 6.000 personas.

Carga viral

El trabajo de Montaner, compartido con grupos de investigaci¨®n de Holanda, Italia, Australia y Estados Unidos, se bas¨® en 150 seropositivos. "La investigaci¨®n se ha ampliado y todav¨ªa continuamos con, resultados que muestran que estos efectos no son patrimonio ¨²nico de los inhibidores de las proteasas, sino que tambi¨¦n se consiguen con nucle¨®tidos y no nucle¨®tidos", indic¨® Montaner.En un primer momento detectaron ca¨ªdas de la carga viral hasta 100 por mililitro. "Hoy estamos consiguiendo b¨¢sicamente la negativizaci¨®n del test de carga viral, porque en estudios posteriores con pruebas ultrasensibles hemos encontrado carga viral 0 o por debajo de 20 copias, lo cual es de hecho una eliminaci¨®n del virus", afirma Montaner.

La pregunta que ahora se hacen los investigadores es qu¨¦ significa exactamente este nuevo concepto. ?Ha desaparecido el virus, su capacidad de producir enfermedad y de transmitirse? ?Ser¨¢ un tratamiento para toda la vida? A partir de aqu¨ª ya se mueven en el terreno de las especulaciones, aunque basadas en algunos trabajos preliminares que se presentan hoy en la cumbre del sida.

"Lo que nos queda ahora es lidiar con los macr¨®fagos [c¨¦lulas del sistema inmunol¨®gico], donde queda la infecci¨®n de forma latente", indic¨® Montaner. "Estamos empezando a especular con la idea de que si conseguimos suprimir totalmente la carga viral, a medida que pasa el tiempo se vayan agotando por s¨ª mismas, por fen¨®menos naturales las c¨¦lulas infectadas. Estas c¨¦lulas no son eternas, el sistema inmune las va limpiando". De hecho, David Ho, investigador del centro Aaron Diamond, de Nueva York, afirma tener resultados indicativos, aunque no definitivos, de que desaparecen de los ganglios linf¨¢ticos.

Lo que esto significa es que los tratamientos farmacol¨®gicos no ser¨ªan muy largos. Montaner se basa en una serie de estudios que hoy presentan investigadores estadounidenses del, Laboratorio Nacional de los ?lamos (Nuevo M¨¦xico), la Universidad Rockefeller y el citado Aaron Diamond. "Son una serie de documentos en los que van a postular resultados de algunos trabajos' que sugieren que si se suprime la carga viral completa se podr¨ªa esperar una eliminaci¨®n del virus con tratamientos entre 18, 36 o 72 meses. No debemos hablar todav¨ªa de una cura, pero lo cierto es que nos estamos planteando una nueva posibilidad",afirm¨® Montaner.

Modelos matem¨¢ticos

El trabajo del equipo de Ho ha desarrollado dos modelos matem¨¢ticos, a partir de ocho pacientes sometidos a tratamiento antirretroviral combinado, para calcular el tiempo de vida de los macr¨®fagos y linfocitos CD4 que permanecen infectados. Y la conclusi¨®n es que este tipo de terapia debe administrarse entre un a?o y medio a tres a?os, para acabar con los restos de virus que quedan en estas c¨¦lulas, incluso acelerarlo con ' estimulaci¨®n del propio sistema inmune.."Todo esto es muy bonito, pero no debemos hablar de. cura", insisti¨® Montaner. "Fij¨¦monos en la tuberculosis, que se cura tomando tres medicamentos durante seis meses. La epidemia. no s¨®lo no se ha evitado, sino que est¨¢ en alza en todo el mundo".

Las personas incluidas en el ensayo de Montaner llevan tomando 12 p¨ªldoras diarias desde hace m¨¢s de un a?o. Y por la misma causa que, en la tuberculosis, enfermedad en la que un m¨ªnimo abandono de tratamiento produce un rebrote, la negativizaci¨®n al VIH que consigui¨® Montaner en el 75% de los pacientes en seis meses baj¨® al 65% al cabo del a?o.