Jos¨¦ El¨ªas, el milmillonario de barrio: ¡°Los que hacen las leyes no han sido aut¨®nomos en su puta vida¡±

Su vida parece una pel¨ªcula. O quiz¨¢ una serie, porque desde hace poco m¨¢s de un a?o la retransmite puntualmente por redes sociales. ¡°Cuelgo unos seis o siete v¨ªdeos a la semana. No s¨¦ de d¨®nde saco el tiempo¡±, r¨ªe por tel¨¦fono, a punto de coger un avi¨®n. Es Francisco Jos¨¦ El¨ªas Navarro, el ni?o de una familia humilde de Badalona que a sus 48 a?os ocupa el puesto 49 de la lista Forbes de millonarios espa?oles. Jose, el chaval al que su padre secuestr¨®, el que tuvo dos partidas de nacimiento por desavenencias familiares, la persona con dos nombres hasta que a los 39 recuper¨® el verdadero; el multimillonario; el youtuber; el avalista de la directiva del Bar?a; el arruinado; el piloto de helic¨®pteros; el emprendedor; el amigo de los coches caros; el tipo al que nunca le entr¨® en la cabeza trabajar para alguien¡­ Todo eso y mucho m¨¢s cabe en la biograf¨ªa del empresario que se acaba de sentar en la vicepresidencia de la constructora OHLA, su ¨²ltima jugada, y van unas cuantas.

El imperio de El¨ªas Navarro no deja de crecer. Tanto, que ¨¦l mismo no sabe decir con seguridad el n¨²mero de empresas que posee. ¡°A grandes rasgos tengo siete verticales¡±, describe. Dependen de su family office Excelsior Times, que administra Rosa Gonz¨¢lez Sans, su mano derecha y la profesional que lo acompa?a desde los inicios de su trayectoria empresarial en Orus Energ¨ªa. El dinero de El¨ªas est¨¢ en el sector renovable ¡ªAudax¡ª, las infraestructuras y telecomunicaciones ¡ªEzentis, OHLA¡ª, la sanidad ¡ªAtrys Health¡ª, la alimentaci¨®n ¡ªes due?o de la cadena de congelados La Sirena y de una empresa de pescado fresco, Parafarma¡ª, el sector inmobiliario ¡ªAspy Renta Vitalicia, Orus Properties, Merkamontgat Corporum Investments¡ª, la agricultura ¡ªtiene cultivos de almendras y hortalizas con hidropon¨ªa en Agro Water Almonds, Owa Ecologic o Awa Segre¡ª y las redes sociales ¡ªBLV Digital Zone¡ª. Por vender, hasta vende joyas artesanales bajo la marca que lleva sus iniciales ¡ªJEN¡ª.

Solo sus participaciones en compa?¨ªas cotizadas suman, a precios del mes de enero, 631 millones de euros. En la lista Forbes le asignaban el pasado mes de noviembre un patrimonio de 940 millones. Pero muchas veces ha visto en sus cuentas m¨¢s de mil millones al abrir el tel¨¦fono m¨®vil para consultar el valor de sus empresas participadas. Se convirti¨® en milmillonario a los 43 a?os tras una operaci¨®n peculiar: la fusi¨®n inversa entre Audax Renovables y Audax Energ¨ªa, cuando el pez peque?o se comi¨® al grande, aunque mucho antes de ese momento sufri¨® dos quiebras. Quiz¨¢ por eso en cada frase que pronuncia viaja un titular: ¡°Hay dos tipos de empresarios, los que van a caer y los que han ca¨ªdo ya¡±. ¡°Me he arruinado dos veces. Cuantas m¨¢s heridas, m¨¢s aprendes¡±.

Primeras bofetadas

Las primeras bofetadas de la vida le llegaron demasiado pronto, cuando a los 19 a?os falleci¨® su madre y cuatro a?os despu¨¦s, su padre, algo que, confiesa, le marc¨® profundamente. Termin¨® la carrera de Ingenier¨ªa T¨¦cnica El¨¦ctrica y con 20 a?os fund¨® una empresa de instalaciones que lleg¨® a tener 70 empleados en tres a?os. ¡°Mi falta de experiencia se reflejaba en una estructura empresarial realmente deficiente. Por suerte, la ca¨ªda fue menos abrupta porque evit¨¦ endeudarme con los bancos¡±, cuenta en su libro de memorias, Jos¨¦ El¨ªas. Billionaire, escrito por Valen Bailon (EmprenBooks). Se financiaba con proveedores, y el crecimiento descontrolado provoc¨® un agujero superior a 150.000 euros a precios de los a?os noventa. Despidi¨® a casi toda la plantilla, subcontrat¨® a una parte y estuvo cuatro a?os pagando las deudas de aquello.

Cuando cre¨ªa que hab¨ªa pasado lo peor, sobrevino el segundo golpe en su siguiente empresa de instalaciones el¨¦ctricas, con la que lleg¨® a facturar alrededor de 10 millones de euros, aunque con m¨¢rgenes de beneficio muy ajustados. ¡°Fue en agosto de 2008. Yo estaba de vacaciones tan tranquilo. El tsunami nos arroll¨® de manera repentina y despiadada. Mis clientes se borraron del mapa. En noviembre me vi cerrando mi empresa por segunda vez¡±. En esta ocasi¨®n fue sepultado por la Gran Recesi¨®n y la cadena de impagos de sus clientes, muchos de ellos promotores inmobiliarios que intentaron saldar deudas con pisos que nadie quer¨ªa. Recuerda en uno de sus v¨ªdeos colgado en redes sociales que despu¨¦s de aquello ten¨ªa la pared de su despacho empapelada de pagar¨¦s: ¡°Un pagar¨¦ es un papelito que se invent¨® en Espa?a que lo ¨²nico que tiene de compromiso es el nombre, porque si no quieren, no te pagan. Ten¨ªa un mont¨®n que no iba a cobrar. Pens¨¦: montar¨¦ una compa?¨ªa en la que no vea un pagar¨¦ de estos en mi vida¡±.

Los ¨²ltimos 3.000 euros

Se imagin¨® entonces fundando una empresa de servicios (de agua o luz) y con sus ¨²ltimos 3.000 euros hizo lo que pocas personas har¨ªan: se pag¨® un curso de operador del mercado el¨¦ctrico en Madrid. Cuando lo termin¨®, se dio cuenta de una cosa: ¡°No ten¨ªa ni puta idea del sector y me hab¨ªa gastado los ¨²ltimos 3.000 euros. No ten¨ªa ni dinero para fundar una empresa¡±.

Jos¨¦ Manuel Ima?as, el encargado de su antigua compa?¨ªa, le cedi¨® el 70% de Orus, una sociedad que ten¨ªa activa, para poder poner en pie la firma de energ¨ªa. Eran los tiempos del estallido de la burbuja y la ley exig¨ªa un capital social m¨ªnimo de 600.000 euros para montar una comercializadora el¨¦ctrica que, por supuesto, no ten¨ªan. Pero lleg¨® uno de los muchos golpes de suerte que ha admitido haber vivido a lo largo de su carrera. La ley cambi¨® eliminando ese requisito. ¡°A partir de ah¨ª las cosas fueron muy r¨¢pidas. En 2009 nos dieron licencia, empezamos facturando 49.000 euros el primer a?o, el segundo tres millones, el tercero 27, luego 125...¡±. Aunque facturar no siempre significa ganar. Tan espectacular crecimiento solo fue posible por otro golpe de suerte: el desplome de los precios de la energ¨ªa les permiti¨® comprar barato y mantenerse a flote ofreciendo tarifas sensiblemente m¨¢s bajas que las de la competencia a cambio de un margen tambi¨¦n muy peque?o.

A los tres a?os le recompr¨® a su socio el 30% de la empresa por 2,5 millones de euros cumpliendo una de las m¨¢ximas que siempre repite: ¡°Si puedes no tener socios, no los tengas¡±. Siguiendo ese camino, exprimiendo las oportunidades de mercado que las compa?¨ªas gigantes dejan a las peque?as, en 2012 compr¨® otra comercializadora llamada Audax Energ¨ªa, y en siete a?os lleg¨® a valer 1.100 millones de euros. ?l lo atribuye a un equipo excepcional que desarroll¨® un sistema de venta a trav¨¦s de precios indexados que les permit¨ªa suministrar energ¨ªa un 30% m¨¢s barata que la competencia. Y a un departamento comercial magn¨ªfico. Quiz¨¢, tambi¨¦n, despiadado. En 2022, La CNMC multa con 9,3 millones a Audax por captar clientes con ¡°actos de enga?o y confusi¨®n¡±, que se traduc¨ªan en enga?ar y confundir a los clientes que ten¨ªan contratos con comercializadoras rivales para pasarlos a su cartera de gas y electricidad. La empresa consigui¨® el a?o pasado que la Audiencia Nacional suspendiese cautelarmente el pago de la sanci¨®n, pero el expediente sigue abierto.

En el camino ha dejado gente atr¨¢s y algunos cad¨¢veres empresariales. Uno de los proveedores a los que dej¨® de pagar a punto estuvo de romperle la cara en 2009 cuando se present¨® en su oficina con una llave inglesa gigante y empez¨® a destrozarlo todo. Despidi¨® a mucha gente, incluidas personas de su familia, y se deslig¨® de grandes colaboradores como de Eduard Romeu, que pilot¨® Audax desde 2015 y la abandon¨® en 2023 tras haber escalado la deuda a 750 millones. Romeu le puso una sorprendente condici¨®n cuando accedi¨® al cargo: si Audax llegaba a valer 1.000 millones de euros, El¨ªas le financiar¨ªa la campa?a para ser presidente del F¨²tbol Club Barcelona. ¡°Me pareci¨® algo tan extravagante que le promet¨ª que lo apoyar¨ªa¡±, cont¨® en una entrevista con este peri¨®dico en abril de 2023. Y as¨ª fue como de la mano de Jos¨¦ El¨ªas ¡ªy de un aval de 17 millones para la candidatura de Joan Laporta¡ª Romeu lleg¨® a ocupar la vicepresidencia econ¨®mica del club blaugrana, cargo que abandonar¨ªa el a?o pasado. Sin embargo, la relaci¨®n entre ambos se fue enfriando: El¨ªas le reprocha haberse ausentado de sus labores en la gerencia de Audax dej¨¢ndola ¡°a la deriva¡±, para centrarse en el club azulgrana.

El empresario de Badalona reconoce que, pese a todo, una de sus fortalezas ha sido siempre tener un buen equipo alrededor. ¡°En Ezentis he puesto a Anabel [L¨®pez], que es una persona de mi total confianza; en Audax tengo a ?scar [Santos, director general], en la Sirena a Xavi [Laffite, director], en Atrys he puesto a Rosa [Gonz¨¢lez Sans, directora de Prevenci¨®n]. Son gente que tiene una relaci¨®n conmigo muy intensa, ejecutan un plan de ruta que marcamos conjuntamente¡±. ?C¨®mo los selecciona? ¡°No sabr¨ªa decir, tengo bastante buen ojo, supongo. No s¨¦ el secreto¡­, quiz¨¢ tener paciencia y darle oportunidades a la gente. Para llegar a esa conclusi¨®n he tenido que filtrar mucho. ?scar, por ejemplo, era responsable de banca. En otro tipo de empresa no hubiera llegado a ser responsable de una compa?¨ªa cotizada que factura m¨¢s de 2.500 millones¡±, explica. Todos ellos re¨²nen las tres cosas que m¨¢s valora, por este orden: lealtad, actitud y aptitud.

Delegar le ha dejado las manos libres para dedicarse a construir una imagen p¨²blica sin filtros. Concertar una entrevista con ¨¦l por Zoom de 10 minutos para recibir sus consejos empresariales cuesta 600 euros. Esas lecciones, que suelen recibir j¨®venes deseosos de emprender, alimentan el contenido de sus canales. En YouTube comenz¨® en octubre de 2023 y tiene 380.000 suscriptores, con v¨ªdeos titulados as¨ª: ¡°Me compr¨¦ un rascacielos¡±, ¡°As¨ª uso mi avi¨®n en mis empresas¡± o ¡°C¨®mo pas¨¦ de la ruina a ser el 32 m¨¢s rico de Espa?a¡±. En Instagram suma otros 574.000 seguidores.

Dinero y felicidad

?Por qu¨¦ le interesa tanto estar en las redes? ¡°No es un tema de inter¨¦s, creo que tengo cierta responsabilidad para dignificar la figura de los empresarios¡±, responde. ¡°En Espa?a hay dos tipos de educaciones, la del colegio de ¨¦lite y la del colegio de barrio. En el colegio de barrio te venden que el dinero no da la felicidad, que no se puede hablar del dinero¡­ Tienen parte de raz¨®n, pero en esto de que en Espa?a se envidie m¨¢s que se admire no estoy de acuerdo. Creo que hay que cambiar la mentalidad, es lo que quiero transmitir. No por ning¨²n inter¨¦s concreto. Las redes las utilizo para hacer publicidad de mis empresas, y tambi¨¦n para dar opiniones como un ciudadano m¨¢s. Si las quieres las coges y si no le das al bot¨®n de dejar de seguir, cierras la puerta y que no se vaya el gato¡±, r¨ªe. Su timeline es una sorprendente mezcla de intervenciones cargadas de sentido com¨²n con sentencias extravagantes e indisimulados mensajes para apoyar sectores en los que ¨¦l tiene intereses: ha dicho que no utiliza la sanidad p¨²blica ¡°porque es una mierda¡± ¡ªalgunas de sus empresas operan en el sector sanitario¡ª o que ¡°los agricultores deber¨ªan estar m¨¢s subvencionados porque son muy importantes¡±¡ªtiene negocios agr¨ªcolas¡ª.

Por encima de todo, su bestia negra son los pol¨ªticos. ¡°Tengo pensamiento de izquierda, que es lo que se vivi¨® en mi familia. Pero para m¨ª la izquierda significa que la gente viva mejor, y esta izquierda no veo que lo procure eso en ning¨²n momento. En Espa?a no lo sabemos, pero somos pobres. Tengo 48 a?os y estoy en el 50 de Forbes, suena a chiste. Nos estamos convirtiendo en un pa¨ªs de pandereta. Tenemos unos t¨ªos que nos dirigen que nos est¨¢n haciendo creer a los espa?oles que somos gilipollas una y otra vez. No te voy a decir que es solo el PSOE, son todos¡±.

Cuando se le pregunta a qui¨¦n le comprar¨ªa un coche usado, si a Alberto N¨²?ez Feij¨®o o a Pedro S¨¢nchez, dice: ¡°No veo mucha diferencia, creo que son iguales¡±. Y lo mismo opina de la ultraderecha, de partidos como Vox o Se Acab¨® la Fiesta. ¡°Cuando empec¨¦ a hacerme grande como empresario me dec¨ªan: cuando seas realmente grande tienes que ser un t¨ªo serio. Se me qued¨® grabado. A un t¨ªo serio no hace falta que le digas lo que tiene que hacer, tu ¨¦tica no te permite tratar de convencer a la gente de que son gilipollas. Y yo me siento tratado como un gilipollas. Hay un mont¨®n de cosas que creo que son solucionables y todos dicen que lo van a solucionar y no lo hacen¡±. Entre ellas llega a cuestionar el sistema democr¨¢tico. ¡°Creo en la democracia, pero democracia de verdad¡±. ?Y c¨®mo deber¨ªa ser la democracia? ¡°Pues vete a Suiza, te preguntan si quieres los buzones aqu¨ª o all¨ª. La gente puede opinar. Aqu¨ª en cambio no se puede opinar, das los votos y hacen lo que les sale de los cojones, incumplen lo que te dicen¡­ Eso no es democracia, es un parip¨¦¡±, responde.

El mordisco de la v¨ªbora

Sin embargo, dice no tener ambiciones pol¨ªticas para arreglar todo lo que critica. ¡°No, no me lo planteo. Hay alguno que dice que soy populista, pero no, no quiero obtener votos, doy mi opini¨®n como un ciudadano¡±. Para ¨¦l, dice, su popularidad en canales no convencionales ¡ªdonde ning¨²n empresario de su estatus se atrever¨ªa a exponerse de esa manera¡ª le llena de energ¨ªa para transmitir lo que llama ¡°el mordisco de la v¨ªbora¡±, el af¨¢n por el emprendimiento. Su faceta con los medios digitales la inici¨® con Sergio Beguer¨ªa y Juan Dom¨ªnguez (del podcast Tengo un plan), y contin¨²a con la ayuda de Eric Ponce, con quien tiene el podcast B¨²scate la vida. Cuenta orgulloso que el a?o pasado, en un evento con cientos de j¨®venes, hab¨ªa un futbolista, ¡°y los chavales se hac¨ªan las fotos conmigo y no con el futbolista¡±. Lo mismo se viste de Pap¨¢ Noel que se sube a su jet privado para irse a Noruega a ver granjas de salmones. ¡°La gente no me sigue porque le genere una inquietud, sino porque hago el efecto espejo. Ven a un t¨ªo como de barrio, que habla como ellos, y que creciendo en una familia humilde ha conseguido ciertos ¨¦xitos¡­ No me est¨¢n viendo a m¨ª, est¨¢n viendo un espejo donde se pueden ver reflejados. Si ese espejo vale para que alguien prospere¡­ A veces me mandan mensajes del tipo: ¡®He visto un reel tuyo, he dejado el trabajo y he montado una empresa. Yo me cago vivo (risas) con la responsabilidad, pero soy feliz¡±.

Feliz, millonario, con una vida de sube y baja, siempre al l¨ªmite. ¡°No estoy vendiendo ning¨²n curso para hacerse rico, digo lo que me pasa por la cabeza con sentido com¨²n¡±. Su sentido com¨²n le hace pensar que Elon Musk, a quien alab¨® en el pasado, es una persona brillante. ¡°Dentro de cien a?os hablar¨¢n de Elon Musk como hablar¨¢n de Steve Jobs, tambi¨¦n hablar¨¢n de Amancio Ortega, y seguramente del papa Francisco. Sigo pensando que Elon Musk es un tipo brillante, capaz de hacer cosas que otros no hacen¡±. En Espa?a, en cambio, observa una falta de liderazgo: ?qui¨¦n va a sustituir a Florentino, a Fain¨¦, Amancio, Juan Roig? ?Qu¨¦ empresarios venimos subiendo? ?No hay nadie! En Espa?a no hay grandes empresarios, y me incluyo como no-grande empresario. Creo que un peque?o empresario que tenga una empresa de 10 empleados est¨¢ m¨¢s puteado que muchos trabajadores. ?Cu¨¢l es la diferencia? Conozco a empresarios que tienen un bar, que no cobran la n¨®mina para pagar a sus trabajadores, y quiero poner en valor eso. Tenemos un sistema de mierda, intenta hacerte aut¨®noma, a ver c¨®mo sobrevives. No hablo de Amancio Ortega, ni de m¨ª. M¨®ntate un bar¡­ a ver qu¨¦ cobras a finales de mes. Los que hacen las leyes no han sido aut¨®nomos en su puta vida¡±. Lo dicho, cada frase, un titular. El¨ªas, el milmillonario de barrio.

Los planes para una compa?¨ªa con solera

Fue durante una comida en Madrid. ¡°Me comentaron la operaci¨®n de OHLA, hice un par de llamadas¡­ Me dijeron: ¡®Llegas tarde¡¯ [porque hab¨ªa otros inversores interesados], pero a cabez¨®n no me gana nadie y al final nos llevamos la operaci¨®n¡±. Jos¨¦ El¨ªas describe as¨ª el salto a OHLA que ejecut¨® a finales del a?o pasado, un movimiento que le otorgar¨¢, cuando termine la segunda ampliaci¨®n de capital ahora en marcha, alrededor del 10% de la constructora.

Durante casi un a?o negoci¨® la operaci¨®n para entrar con otros inversores (Jos¨¦ Eulalio Poza, fundador de M¨¢sM¨®vil, Aniol Brosa y Roger Piqu¨¦, del grupo Inveready y la promotora de parques solares Coenersol), pero explica que cada uno defender¨¢ en el consejo sus intereses, no habr¨¢ ninguna acci¨®n concertada. No teme las dificultades que pueda encontrar: ¡°En OHLA ha habido bastantes fases, una previa a 2008 donde la compa?¨ªa iba muy bien, una parte posterior donde se abrieron muchos melones, algunos fueron muy bien y otros no tan bien, y eso dio lugar a contratar obras con un riesgo excesivo que condujeron a la compa?¨ªa a caer en los famosos legacy (proyectos fallidos) que se han llevado pr¨¢cticamente 3.000 millones en los ¨²ltimos 10 o 12 a?os¡±.

Su plan pasa por ¡°redimensionar¡± la compa?¨ªa, ¡°dando un paso atr¨¢s para poder luego dar dos para adelante¡±. ?C¨®mo, si el nuevo consejero delegado, Tom¨¢s Ruiz, fue impuesto por los principales accionistas, Luis y Mauricio Amodio? ¡°Las decisiones se tomar¨¢n desde el consejo para que el consejero delegado las ejecute¡±, responde el empresario, que ocupa la vicepresidencia no ejecutiva. ¡°Me preocupa no tomar las decisiones que hay que tomar para que vuelva a ser la empresa que fue. Las compa?¨ªas no se arreglan solas, en OHLA hay que tomar decisiones¡±. El¨ªas valora que con la nueva inyecci¨®n de capital, que sumar¨¢ 150 millones, se ha despejado el duro calendario de vencimientos de deuda que ten¨ªa el grupo. ¡°La compa?¨ªa est¨¢ estabilizada, tiene mucha grasa que quitar, y mucha carne magra que tiene mucho valor. El precio al que hemos entrado es tremendamente bueno¡±. Su vocaci¨®n, asegura, es de permanencia.