El Ariane 5 explot¨® por un fallo de 'software' afirma el informe oficial

El primer cohete Ariane 5, fruto del m¨¢s ambicioso proyecto de la industria espacial europea, estall¨® sobre la costa de Guyana Francesa el pasado 4 de junio. La comisi¨®n creada para investigar las causas del fracaso present¨® ayer en Par¨ªs sus conclusiones: el fallo procedi¨® del software del sistema de control y guiado. Se utiliz¨® el mismo sistema, denominado de referencia inercial, que en el eficiente modelo en uso, el Ariane 4, sin contar con que Ariane 5 es un aparato mucho m¨¢s potente. El programa enloqueci¨® por exceso de informaci¨®n y transmiti¨® informaciones err¨®neas al ordenador central, que a su vez di¨® la orden de corregir una desviaci¨®n que no exist¨ªa y coloc¨® al cohete en una trayectoria imposible. Hab¨ªan transcurrido 37 segundos desde el encendido del motor principal Vulcain, 30 segundos desde el instante del despegue. Resultado: el cohete se autodestruy¨® a 3.400 metros de altura sobre la base espacial de Kourou.La primera consecuencia del desastre del 4 de junio ser¨¢ un retraso de este programa espacial europeo. El segundo vuelo experimental de la serie Ariane 5, el n¨²mero 502, queda aplazado hasta "mitad del primer semestre de 1997", seg¨²n anunci¨® ayer Jean-Marie Luton, director general de la Agencia Europea del Espacio (ESA).

Los nueve miembros del comit¨¦ investigador, presididos por el matem¨¢tico franc¨¦s Jacques_Louis Lions, insistieron en que "el fallo fue colectivo". Se resistieron hasta el final a citar a las compa?¨ªas que fabricaron los componentes defectuosos, las francesas Matra Marconi, como coordinadora, y Sextant, como suministradora del Sistema de Referencia Inercial (SRI).

Indicaron que la responsabilidad deb¨ªa extenderse a la sociedad Aeroespatiale, tambi¨¦n francesa, que, como encargada de la arquitectura industrial del proyecto, formul¨® mal las especificaciones sobre las que trabajaron Marconi y Sextant. Y al CNES, la agencia espacial francesa, contratista del proyecto, por no haber desarrollado un sistema de verificaci¨®n que impidiera fallos de base. Con ese software el Ariane 5 ten¨ªa que estallar necesariamente.

Control de vuelo

El informe de la comisi¨®n investigadora hace una breve descripci¨®n del sistema de control de vuelo del Ariane 5: "La actitud del lanzador y sus movimientos en el espacio son medidos por un Sistema de Referencia Inerciar (SRI), con su propio ordenador interno, en el que ¨¢ngulos y velocidades son calculados sobre la base de la informaci¨®n proporcionada desde una plataforma inercial dotada de aceler¨®metros y gir¨®scopos". Hay dos SRI, id¨¦nticos, uno de los cuales funciona en reserva por si falla el primero. Ambos son id¨¦nticos a los utilizados por el Ariane 4, y como en este cohete han funcionado siempre a la perfecci¨®n, nadie se molest¨® en probarlos una vez colocados en el Ariane 5."Los extensos. ensayos y revisiones realizados durante el desarrollo del programa Ariane 5 no inclu¨ªan an¨¢lisis adecuados del SRI o del sistema completo de control de vuelo que podr¨ªan haber detectado el potencial fallo", dice la comisi¨®n.

El Ariane 5, con mayor potencia y distintas variables de direcci¨®n que el Ariane 4, desbord¨® r¨¢pidamente la capacidad de los dos SRI. El primero en fallar fue el de reserva, y en menos de un segundo fall¨® el otro, cargado ya con informaci¨®n err¨®nea de su compa?ero. La comisi¨®n investigadora ha detectado un serio error de concepci¨®n general, ya que los suministradores del SRI "se limitaron a cumplir las especificaciones". La comisi¨®n apunta a un fallo en la concepci¨®n global de la "cultura inform¨¢tica" de los Ariane: "se da por cierto que el sistema funciona bien hasta que se detecta un error, cuando, al contrario, se deber¨ªa considerar que funciona mal hasta que se comprueba que funciona correctamente".

El informe recomienda, para evitar futuros problemas, incluir "especialistas externos al proyecto" para que supervisen tanto la concepci¨®n de las piezas como su producci¨®n y sus ensayos.