Dos torpedos enfrentados

El ruso Alexander Popov y el estadounidense Gary Hall protagonizan el enfrentamiento m¨¢s apasionante de la nataci¨®n. Dos torpedos que se confiesan enemigos. Uno es fr¨ªo y calculador, como se supone que son los rusos; el otro es un tipo extrovertido e individualista, como se espera de los norteamericanos. Se profesan una antipat¨ªa que viene de lejos. A Popov no le gusta el car¨¢cter de Hall, siempre arrogante, desde?oso de sus rivales. Pero en el agua es el ¨²nico que ha puesto en aprietos a Popov en los ¨²ltimos seis a?os.Popov es plusmarquista mundial de las dos distancias cortas. Su gesto es impasible. Carece de emociones antes y despu¨¦s de las carreras. Hace su trabajo con victoria y r¨¦cords. Hasta hace cuatro a?os no pudo adquirir un coche. Ahora conduce deportivos y pasa buena parte del a?o en Australia. Pero su viejo car¨¢cter permanece. No hay nada festivo en ¨¦l.

Hall es Cassius Clay en ba?ador. Un provocador que llega a las piscinas haciendo guantes que descoloca a sus adversarios con bravatas, un nadador que ha estado a punto de llevar al psiquiatra a varios entrenadores.

Popov es el m¨¦todo. Puede responder a todas las preguntas t¨¦cnicas sobre la carrera y dir¨¢ con precisi¨®n los cientos de kil¨®metros que ha nadado durante la temporada en los entrenamientos.

A Hall s¨®lo le interesa la gran competici¨®n. Durante el resto del a?o es un freakie que acostumbra a viajar con una vieja furgoneta, cromada por el propio Hall. Con una guitarra y toda la colecci¨®n de CDs de Grateful Dead, Gary Hall vive en la carretera. El dinero no le preocupa. Su padre, Gary Hall Sr, es un prestigioso cirujano oftalm¨®logo en Phoenix (Arizona). Pero antes fue nadador, y uno de los grandes. Su problema es que coincidi¨® con Mark Spitz en la universidad de Indiana y en dos Juegos Ol¨ªmpicos (68 y 72). Curiosamente, el mayor de los Hall era un nadador famoso por la intensidad, que dedicaba a los entrenamientos. "Mi hijo se parece m¨¢s a Mark Spitz. Recuerdo que Spitz siempre llegaba tarde a los entrenamientos".

Pero Spitz era un pez. Un d¨ªa lleg¨® tarde a un entrenamiento y recibi¨® una fuerte reprimenda de Doc Counsilman, el t¨¦cnico de la universidad de Indiana. Spitz le lanz¨® una apuesta. "Si consigo bajar del r¨¦cord mundial, me das dos semanas de vacaciones". Counsilman acept¨® un reto que gan¨® Spitz. En privado y solo, estuvo por debajo del r¨¦cord del mundo. Nadie se enter¨®, excepto Counsilman que tuvo que darle vacaciones. Gary Hall pertener a esta especie de nadadores: un atleta con un enorme talento natural.