La primera astronauta francesa llega a la 'MlR'

Seis astronautas habitan desde ayer la estaci¨®n orbital rusa Mir tras el acoplamiento de una nave Soyuz lanzada el pasado s¨¢bado con una astronauta francesa, la primera de la historia, y dos astronautas rusos a bordo. La Soyuz se acopl¨® a la Mir a las cinco de la tarde' ' hora peninsular espa?ola, y pas¨® m¨¢s de una hora antes de que sus tres tripulantes pudieran entrar en la Mir para encontrarse con los actuales habitantes de la estaci¨®n, dos astronautas rusos y una estadounidense, que llevan en ella desde marzo.La francesa Claudie Andr¨¦-Deshays permanecer¨¢ 16 d¨ªas en el espacio, a 400 kil¨®metros de altura, realizando experimentos de f¨ªsica, biolog¨ªa, medicina y tecnolog¨ªa, entre ellos algunos para estudiar la adaptaci¨®n del cuerpo humano a la ausencia de gravedad, en la denominada misi¨®n Casiopea. Cuando vuelva a la Tierra, a bordo de la misma nave que la llev¨®, sus compa?eros habr¨¢n cambiado. En la estaci¨®n, adem¨¢s de los dos astronautas rusos reci¨¦n llegados, permanecer¨¢ la astronauta estadounidense Shannon Lucid, a la espera de que la vaya a recoger el transbordador Atlantis de su pa¨ªs a mediados de septiembre. La tripulaci¨®n rusa permanecer¨¢ 225 d¨ªas en ¨®rbita.

El lanzamiento del pasado s¨¢bado hab¨ªa sido pospuesto dos veces por problemas de dinero que impidieron mandar una nave no tripulada, con provisiones, a la Mir. Los responsables del programa espacial ruso se han quejado de las dificultades para mantener los vuelos previstos. Los franceses han pagado m¨¢s de 1.700 millones de pesetas por el vuelo de su astronauta. Frano?ois Fillon, ministro franc¨¦s encargado del espacio, ha se?alado que se negocia con los rusos vuelos m¨¢s largos de astronautas franceses con vistas a la estaci¨®n internacional Alfa, a la que contruir¨¢n Estados Unidos, Jap¨®n, Europa, Canad¨¢ y Rusia. Francia pretende mantener un cuerpo propio de astronautas, adem¨¢s del de la Agencia Europea del Espacio (ESA).

Por su parte, Lucid, que deber¨ªa haber sido recogida en la Mir a finales de julio, ha sufrido las consecuencias del retraso ocasionado por el defecto hallado en uno de los cohetes de combustible s¨®lido del transbordador.

Astronauta espa?ol

Mientras tanto, un grupo de nueve astronautas, entre ellos el espa?ol Pedro Duque, lleg¨® ayer al centro espacial Johnson de la NASA, cerca de Houston (Estado de Texas), para proseguir su entrenamiento con vista a la construcci¨®n de la estaci¨®n Alfa y a vuelos futuros de los transbordadores. Estos astronautas representan a las agencias espaciales europea, canadiense, japonesa, francesa, italiana y alemana. Duque, seleccionado por la ESA en 1992, ha seguido anteriormente un largo periodo de entrenamiento en Estados Unidos, ya que fue suplente en un vuelo reciente del transbordador.