Eriksson aleja a Sainz del t¨ªtulo

Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer) est¨¢ en disposici¨®n de proclamarse hoy en Perth campe¨®n del mundo de rallies. El finland¨¦s, de 32 a?os, acentu¨® su ventaja como l¨ªder del Rally de Australia, s¨¦ptima y antepen¨²ltima prueba del calendario, al t¨¦rmino de la segunda etapa, mientras que el sueco Kenneth Eriksson (Subaru Impreza) -segundo- releg¨® al espa?ol Carlos Sainz (Ford Escort) al tercer puesto.En caso de que la clasificaci¨®n actual se mantenga hoy, al final de la tercera y ¨²ltima etapa, Makinen ser¨ªa ya el nuevo rey mundial puesto que aumentar¨ªa a 41 puntos su ventaja sobre Sainz cuando s¨®lo quedan dos pruebas (San Remo y Catalu?a) por disputar, es decir, un m¨¢ximo de 40 puntos en juego.

Makinen fue el gran dominador de la etapa de ayer. El l¨ªder de la prueba gan¨® cinco de los seis tramos disputados, puesto que dos -el tercero y el sexto, en Bunnings North y Bunnings South- fueron anulados a causa del mal tiempo.

La jornada estuvo presidida por las lluvias torrenciales, que dejaron el recorrido muy resbaladizo y lleno de barro, circunstancias que aumentaron el n¨²mero de abandonos. Makinen aument¨® su ventaja respecto al segundo clasificado -ahora Eriksson- a 1m 22s. Sainz perdi¨® una posici¨®n y es tercero, a 1m 53s, mientras que el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), actual campe¨®n del mundo, es cuarto, a 21m 47s.

El piloto espa?ol, ganador del pr¨®logo y segundo clasificado en la primera etapa, fue perdiendo posiciones y considera "muy dif¨ªcil" remontar los 31 segundos que le saca Eriksson y evitar que Makinen se proclame hoy campe¨®n.

"Ha sido una jornada muy complicada", argument¨® Sainz al final de la etapa. "Ha habido inconvenientes por la crecida del r¨ªo en la zona de Bunnings, lugar donde la mayor¨ªa nos hemos quedado atascados", prosigui¨®. "El d¨ªa, adem¨¢s, ha sido dif¨ªcil por s¨ª solo".

El piloto madrile?o expuso que las diferencias entre la primera y la segunda etapa fueron "muy similares". "Hab¨ªa zonas donde la tracci¨®n era muy escasa", manifest¨®. "Se encontraban recorridos de grava con m¨¢s tracci¨®n aunque lloviera y luego zonas de barro donde dicho agarre cambiaba 30 veces. En alguna ocasi¨®n tomabas una curva pensando que ten¨ªas agarre y acababas de morros contra una monta?a".

Sainz asegur¨® que en esta ocasi¨®n el coche funcion¨® bien."Hoy [por ayer] no hemos tenido problemas", dijo. "El equipo va a m¨¢s. A partir de ahora hay que ponerse a trabajar, sobre todo en el motor, para poder estar el pr¨®ximo a?o en Montecarlo con un motor, por lo menos similar al de los dem¨¢s". "De todas formas", acab¨®, "primero vamos a ver si en la ¨²ltima etapa de este Rally de Australia podemos recuperar el terreno respecto a los Subaru".

Eriksson, sin embargo, ya consigui¨® la victoria en esta prueba en la pasada edici¨®n, mientras que Sainz no la ha podido ganar nunca (fue segundo en 1990 y tercero en 1992). Los otros ganadores del Rally de Australia han sido Juha Kankkunen, en tres ocasione!, mientras que el franc¨¦s Didier Auriol y Colin McRae se lo adjudicaron en una.

Puras abandon¨®

Jes¨²s Puras (Seat Ibiza GT1), por su parte, tuvo que abandonar cuando encabezaba la prueba de la f¨®rmula de dos litros. "El equipo ha estado muchas veces por encima de lo que puede rendir", apunt¨® el piloto espa?ol. "Estoy contento porque d¨ªa a d¨ªa vamos mejorando. En cualquier caso, tenemos que superar algunos detalles t¨¦cnicos".