El Telescopio Muy Grande
La futura instalaci¨®n estrella del ESO se llama, con raz¨®n, Telescopio Muy Grande (Very Large Telescope, o VLT en sus siglas inglesas). Estar¨¢ formado por siete telescopios: cuatro gigantes -de ocho metros de di¨¢metro cada uno que podr¨¢n funcionar independientemente- y tres auxiliares m¨¢s peque?os que, en conjunto, "ser¨¢n como un telescopio de 200 metros de di¨¢metro", explic¨® Riccardo Giacconi. Los astr¨®nomos podr¨¢n estudiar con gran detalle atm¨®sferas planetarias, formaci¨®n de estrellas y sistemas de planetas, evoluci¨®n estelar o estructuras gal¨¢cticas", a?adi¨®.
Las obras en Cerro Paranal (Chile) de este enorme observatorio -y no hay otro en el mundo de tales caracter¨ªsticas en marcha o proyectado-, as¨ª como la construcci¨®n de las estructuras, espejos, etc¨¦tera, por las industrias europeas, est¨¢n muy avanzadas, anunci¨® Giacconi. En 1997 llegar¨¢ el primer espejo de ocho metros al observatorio y a finales de a?o el telescopio n¨²mero 1 del VLT recibir¨¢ la primera luz (el momento en que el espejo del aparato capta los primeros fotones de un cuerpo estelar y se ve si funciona), de manera que en 1998 los astr¨®nomos europeos de los pa¨ªses miembros de la ESO ya podr¨¢n utilizar su primer telescopio gigante para luz visible e infrarrojo.
En 1999, entrar¨¢n en operaci¨®n las unidades 2 y 3 del VLT, y en el 2000, la cuarta. Tambi¨¦n al filo del milenio los expertos estar¨¢n preparados para empezar las observaciones con los telescopios sincronizados.
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