Riesgos de evitar la quimioterapia

Puede que en 10 a?os se demuestre que un gen p53 intacto es crucial para prolongar la supervivencia de las pacientes de c¨¢ncer de mama, y que las mutaciones en ese gen hacen por completo in¨²til los segundos intentos de tratamiento con quimioterapia. Pero en el momento actual las evidencias son tan equ¨ªvocas que plantean un riesgo para los pacientes deseosos de evitar los efectos secundarios de la quimioterapia. Los problemas son de tres tipos.En primer lugar, todav¨ªa no existe una prueba de diagn¨®stico comercial est¨¢ndar para averiguar la situaci¨®n de los genes p53 de un tumor. El m¨¦todo tradicional, consistente en la tinci¨®n con un colorante espec¨ªfico para el producto p53, resulta ¨²til para detectar los grandes excesos de esa prote¨ªna que tienden a acumularse en c¨¦lulas cuyo gen p53 ha sufrido una mutaci¨®n. Sin embargo, los investigadores advierten que este m¨¦todo puede producir tanto falsos positivos como falsos negativos.

Hay un m¨¦todo mejor basado en la secuenciaci¨®n de genes; los investigadores noruegos lo emplearon para leer las letras del c¨®digo gen¨¦tico que compone el gen p53 y comprobar de este modo si hab¨ªa errores. Este m¨¦todo es m¨¢s preciso que el de la tinci¨®n, pero tambi¨¦n deja mucho que desear. El peor problema es que supone demasiado trabajo secuenciar el c¨®digo gen¨¦tico del p53 de todas las c¨¦lulas que componen un tumor. Ser¨ªa muy f¨¢cil pasar por alto alguna c¨¦lula con el p53 alterado entre un gran n¨²mero de compa?eras con el gen normal.

Por ¨²ltimo, incluso aunque resulte posible en breve determinar inequ¨ªvocamente que las c¨¦lulas de un tumor han perdido su gen p53, los m¨¦dicos no cuentan actualmente con un tratamiento alternativo mejor que repetir la quimioterapia.

Puede que algunos f¨¢rmacos ya disponibles sean capaces de superar o evitar la resistencia basada en mutaciones del p53. Desgraciadamente, los primeros datos sobre la capacidad en ese sentido de la mayor¨ªa de los f¨¢rmacos son poco fiables, porque el p53 se detect¨® empleando la prueba de tinci¨®n, no la de secuenciaci¨®n. Har¨¢n falta a?os de estudios meticulosos antes de que exista una base cient¨ªfica para recomendar un tratamiento y no otro.

Entretanto, el mejor consejo para los enfermos de c¨¢ncer preocupados por la situaci¨®n del p53 de su tumor es someterse a los tratamientos anticancer¨ªgenos habituales, por muy desagradables que resulten. En caso contrario, los pacientes armados con informaci¨®n gen¨¦tica corren el riesgo de quitarles a sus m¨¦dicos las armas m¨¢s eficaces para luchar contra su enfermedad.