Defensa aparca el proyecto de adquirir 400 tanques alemanes Leopard por 280.000 millones

El ministro de Defensa, Eduardo Serra, ha decidido revisar el compromiso alcanzado por sus antecesores para adquirir, en r¨¦gimen de cofabricaci¨®n, 400 carros de combate alemanes Leopard 2 por un importe aproxiado de 280.000 millones de pesetas. La decisi¨®n de aparcar el proyecto ha causado malestar en Alemania, que alquil¨® a Espa?a 108 tanques de dicho modelo con la condici¨®n de que se adquirieran los restantes, y en el Ej¨¦rcito de Tierra, que ve en peligro su programa estrella mientras salen adelante las fragatas F-100 de la Armada o el EF-2000 del Ej¨¦rcito del Aire.

En el presupuesto del Ministerio de Defensa para 1997 figura una peque?a partida para pagar el alquiler de los 108 Leopard 2 cedidos hasta el a?o 2001, pero no para la adquisici¨®n de los 400. Aunque la fabricaci¨®n deb¨ªa iniciarse en 1998 -a raz¨®n de 40 unidades anuales, por unos 700 millones cada una-, el a?o pr¨®ximo estaba previsto realizar ya algunas inversiones.El asunto fue abordado durante la reciente estancia en Madrid del ministro alem¨¢n de Defensa, Volker R¨¹he; podr¨ªa suscitarse durante la entrevista que mantendr¨¢n hoy en Alemania el presidente Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar y el canciller Helmut Kohl, y ser¨¢ tratado por el secretario de Estado de Defensa, Pedro Moren¨¦s, quien viajar¨¢ a Bonn en noviembre.

Los antecesores de Serra no Firmaron ning¨²n compromiso, pero dejaron por escrito sus promesas. En noviembre de 1994, en Noordwijk (Holanda), el entonces ministro espa?ol de Defensa, el socialista Juli¨¢n Garc¨ªa Vargas, y R¨¹he firmaron una carta de intenciones por la que Alemania ceder¨ªa a Espa?a, durante cinco a?os, 108 carros de combate de segunda mano y ambos pa¨ªses negociar¨ªan la cofabricaci¨®n de 390 Leopard 2 para el Ej¨¦rcito espa?ol.

Cesi¨®n condicionada

En junio de 1995, en Bruselas, ambos ministros rubricaron un memor¨¢ndum de entendimiento (MOU) despu¨¦s de que el Parlamento alem¨¢n aprobase la cesi¨®n de los 108 carros por un precio simb¨®lico, unos 500 millones de pesetas, pero condicionada al futuro programa decofabricaci¨®n.

En junio de este a?o llegaron a Espa?a los 22 ¨²ltimos Leopard 2 de alquiler, que, como los 86 anteriores, han equipado dos batallones de la Brigada Mecanizada de Cerro Muriano (C¨®rdoba), la primera unidad espa?ola que se ha incorporado al Euroej¨¦rcito.

Parelelamente a la llegada de los Leopard 2 -algunos de los cuales desfilaron por el madrile?o Paseo de La Castellana el 9 de junio, con motivo del D¨ªa de Las Fuerzas Armadas-, los responsables de Defensa y de las industrias afectadas negociaban con sus hom¨®logos alemanes las condiciones de cofaricaci¨®n mientras el Cuartel General del Ej¨¦rcito ultimaba las caracter¨ªsticas t¨¦cnicas del futuro Leopard espa?ol.

A finales de febrero pasado, pocas d¨ªas antes de las elecciones generales, el ¨²ltimo secretario de Estado de Defensa socialista, Juan Ram¨®n Garc¨ªa Secades, viaj¨® a M¨²nich para discutir el punto central del proyecto: c¨®mo conseguir la mayor participaci¨®n de la industria espa?ola con el menor coste suplementario y las mayores garant¨ªas de calidad.

Las perspectivas generadas por el programa Leopard dieron lugar incluso a un acuerdo de colaboraci¨®n entre Santa B¨¢rbara Blindados (SBB), que ser¨ªa la principal contratista espa?ola, y la Empresa Nacional Baz¨¢n, interesada en participar en los motores, para negociar con la fabricante alemana, Krauss-Meffei.

Los nuevos responsables del Ministerio de Defensa consideran que el acuerdo industrial esbozado no es ventajoso y, sobre todo, no ven la forma de encajar un programa de 280.000 millones de pesetas en los presu-puestos militares previstos para los pr¨®ximos a?os, con los que habr¨¢ que pagar los casi 300.000 millones de pesetas de las cuatro fragatas y el bill¨®n largo que costar¨¢ el nuevo eurocaza.

En el fondo subyace el debate de si, con unos presupuestos ajustados, tiene sentido un programa tan ambicioso de carros de combate, teniendo en cuenta que Espa?a recibi¨®, en aplicaci¨®n del tratado FACE, de limitaci¨®n de armas convencionales en Europa, 310 tanques M-60 norteamericanos de segunda mano que han sido profundamente remozados.

El Ej¨¦rcito de Tierra, sin embargo, se siente discriminado respecto a la Armada y la Fuerza A¨¦rea y alega los sacrificios que le ha supuesto la aplicaci¨®n del Plan Norte y la presencia de sus tropas en Bosnia desde hace cuatro a?os.

Si finalmente se anula el programa, la cesi¨®n de los 108 carros de combate Leopard habr¨¢ sido un mal negocio. Y no s¨®lo para Alemania: Espa?a es quiz¨¢ el ¨²nico pa¨ªs del mundo con carros de combate de tres nacionalidades -M-60 (Estados Unidos), AMX-30 (Francia) y Leopard (Alemania)-, lo que obliga a triplicar las cadenas de mantenimiento de los veh¨ªculos.