Una inminente inundaci¨®n seguir¨¢ a la erupci¨®n Volc¨¢nica bajo un glaciar de Islandia

Las cenizas han dejado de salir disparadas de la fisura abierta el pasado 30 de septiembre en el volc¨¢n Grimsvotn, en pleno glaciar de Vatnajokull, al sur de Islandia. La erupci¨®n, la cuarta m¨¢s importante del siglo en este pa¨ªs, ha cesado, pero ahora se espera una gran inundaci¨®n. La subida del nivel del lago que ocupa la caldera del volc¨¢n hace prever que el agua empiece pronto a verterse hacia el sur, en una zona desierta formada en anteriores inundaciones.

Los cient¨ªficos est¨¢n vigilando la subida del agua y esperan que muy pronto empiece filtrarse por la barrera de hielo del lago o la rebase, se desplace por debajo del glaciar durante, 50 kil¨®metros y alcance la zona de arenas volc¨¢nicas, que ocupa otros 25 kil¨®metros. El lago est¨¢ tambi¨¦n cubierto por una espesa capa de hielo.Los efectos de la erupci¨®n sobre el glaciar Vatnajokull no se conocen todav¨ªa y ser¨¢n el objeto de investigaciones en los pr¨®ximos a?os. Por lo pronto se ha formado una monta?a de cenizas de unos 450 metros de alto en la fisura donde est¨¢ situado ¨¦l foco de la erupci¨®n, al norte de la caldera. En esa zona se ha derretido el hielo del glaciar. "Creemos que en total se han derretido tres kil¨®metros c¨²bicos de agua", explica Helgi Bj?rnsson, desde su despacho del Instituto de Ciencia de la Universidad de Islandia. "El nivel del lago est¨¢ subiendo estos d¨ªas a un ritmo de 0,8 metros diarios, mientras que en las dos ¨²ltimas semanas estuvo subiendo 1,2 metros por d¨ªa. Si sigue as¨ª, la inundaci¨®n empezar¨¢ en cualquier momento pero no sabemos exactamente cu¨¢ndo", matiza

El despertar de un gigante

Al sur del glaciar, el m¨¢s extenso de Europa, hay una zona costera arenosa de 25 kil¨®metros de anchura formada por el material volc¨¢nico arrastrado por anteriores inundaciones, consecuencia de erupciones. "El volc¨¢n Grimsvotn es el m¨¢s activo de Islandia", recuerda Francisco Anguita, profesor de la universidad Complutense, que estuvo este verano visitando esta zona tan interesante geol¨®gicamente en compa?¨ªa de profesores de bachillerato. "Ahora est¨¢ despertando de una etapa de quietud y no se sabe si se van a producir m¨¢s erupciones".De 1954 a 1983 el volc¨¢n permaneci¨® inactivo, pero en 1984 hubo una nueva erupci¨®n, la ¨²ltima hasta la actual.

Anguita no cree que la actual erupci¨®n pueda llegar a desestabilizar el glaciar y recuerda que Islandia es una isla volc¨¢nica, similar en caracter¨ªsticas y antig¨¹edad (entre 14 y 16 millones de a?os) a las islas Canarias. Pero en Islandia hay glaciares y lo interesante para los ge¨®logos, seg¨²n explica Bj?rsson, es que esta erupci¨®n es la primera bajo grandes masas de hielo que se ha podido observar cient¨ªficamente y proporcionar¨¢ datos sobre c¨®mo se formaron las monta?as durante las eras glaciales.

No se espera que la inundaci¨®n, que ser¨¢ espectacular pr¨®bablemente, provoque grandes da?os, porque la zona que afectar¨¢ esta desierta, y s¨®lo la atraviesa una carretera, recuerda tambi¨¦n Bj?rsson. Este cient¨ªfico participa en un proyecto de la Uni¨®n Europea iniciado este ano para el estudio de este glaciar en relaci¨®n con el cambio clim¨¢tico global. Los datos del proyecto ser¨¢n de gran utilidad para estudiar los efectos de la erupci¨®n actual.

Erupci¨®n bajo el hielo

Los datos suministrados por los cient¨ªficos indican que la erupci¨®n comenz¨® entre las 10 y las 11 de la noche del pasado d¨ªa 30. Los instrumentos s¨ªsmicos dejaron de medir actividad significativa el pasado mi¨¦rcoles. Los primeros d¨ªas no hubo m¨¢s indicios de la erupci¨®n que una depresi¨®n de unos 200 metros de profundidad en la superficie del glaciar, al norte del lago, porque ¨¦sta se inici¨® bajo una capa de hielo de entre 400 y 600 metros de espesor.Luego se dej¨® ver la fisura de donde sal¨ªan peri¨®dicamente eyecciones de material volc¨¢nico y se empez¨® a formar en ella una especie de isla o monta?a que alcanz¨® una forma de herradura y ya ha empezado a ser cubierta por nieve estos d¨ªas. Gran parte del glaciar ha sido cubierto por una fina capa de cenizas, pero la cantidad de material volc¨¢nico eyectado a la atm¨®sfera no es muy importante, seg¨²n las estimaciones actuales, por lo que no se espera que afecte al tiempo atmosf¨¦rico como lo hizo la erupci¨®n del volc¨¢n Pinatubo en Filipinas en 1992.