Investigadores buscan una morfina que no sea adictiva

Investigadores de Francia y del Reino Unido han hecho un importante avance en la comprensi¨®n de la acci¨®n de la morfina, uno de los m¨¢s antiguos y efectivos analg¨¦sicos, pero cuyos efectos adictivos lo han descartado para su uso en medicina general. Ellos han identificado el receptor neuronal que controla la capacidad de la morfina tanto para eliminar dr¨¢sticamente el dolor como para inducir la adicci¨®n de la que es casi imposible liberarse. Este descubrimiento representa tambi¨¦n un peque?o paso en el camino hacia un objetivo clave de la medicina: desarrollar una forma no adictiva de morfina.La morfina es uno de los muchos compuestos, derivados de la amapola de opio, como la hero¨ªna es otro derivado m¨¢s refinado. Los opi¨¢ceos ejercen sus efectos a trav¨¦s de tres tipos de receptores en el cerebro, conocidos como m (mu), d (delta) y k (kappa).

Brigitte Kieffer, de la Universidad Louis Pasteur en Estrasburgo (Francia) y sus colegas han descubierto ahora que el receptor mu controla las dos principales acciones de la morfina: su habilidad para neutralizar el dolor y la inducci¨®n de la adicci¨®n. Los investigadores presentan hoy su hallazgo en la -revista Nature. Kieffer y su equipo aplicaron peque?as dosis de dolor, seguidas de una dosis de morfina, a ratones modificados gen¨¦ticamente carentes del receptor mu. La morfina no ten¨ªa ning¨²n efecto en los ratones. Repetidas dosis de la droga no lograron detener el dolor. Adem¨¢s, los ratones no desarrollaron ning¨²n s¨ªntoma de dependencia de la droga al, acabar el experimento.40.000 compuestos

La cuesti¨®n ahora es averiguar qu¨¦ funci¨®n tienen los otros dos receptores, el delta y el kappa. El opio es la fuente de unos 40.000 compuestos potencialmente analg¨¦sicos que la industria farmac¨¦utica intenta probar y, eventualmente, comercializar. El logro de una morfina no adictiva no es inminente pero es un objetivo potencialmente alcanzable, dice Kieffer.

El inter¨¦s por la morfina como atenuante de los dolores agudos se remonta a 4.000 a?os de antiguedad. La palabra morfina procede del dios romano Morfeo y fue acu?ada por el alem¨¢n Friederich Wilhelm Serturner, que descubri¨® sus propiedades inductoras del sue?o en 1805.Copyright Nature News Service