Hollywood ficha a Shaquille O'Neal

Shaquillir Rashaun O'Neal debut¨® la pasada madrugada con Los Angeles Lakers en la NBA (Liga de baloncesto americana) contra los Phoenix Suns con el doble objetivo de convertirse en el n¨²mero uno y lograr que los americanos se olviden del legendario Michael Jordan. No lo tendr¨¢ f¨¢cil, pero es el ¨²nico capaz de conseguirlo. O'Neal ha sido el fichaje m¨¢s sonado de esta temporada. El jugador abandon¨® el Orlando Magic y la Florida de Disney, donde se inici¨® en el baloncesto profesional, por Los ?ngeles y la magia de Hollywood.O'Neal, de 24 a?os, 2,16 metros y 145 kilogramos, cuyos primeros nombres significan peque?o guerrero, se despidi¨® el pasado verano del equipo en el que debut¨® en la NBA hace cuatro temporadas y aprovech¨® la suculenta oferta que hab¨ªan lanzado por ¨¦l los Lakers: 120 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de 15.000 millones de pesetas) -por siete a?os. Los Lakers llegaron a los topes permitidos por la NBA. Sin embargo, la cifra anual que percibir¨¢ O'Neal queda lejos todav¨ªa de la que cobrar¨¢ Michael Jordan, que acaba de firmar un a?o suplementario de contrato con los Chicago Bulls por 30 millones de d¨®lares (3.800 millones de pesetas), aparte de sus multimillonarios contratos publicitarios.

La apuesta de O'Neal es arriesgada. Los Lakers pretenden recuperar todo su esplendor, tras algunas temporadas de cierto anonimato y de no clasificarse para la fase final de la NBA. El objetivo del fichaje de ONeal es sacar brillo nuevamente a la entidad rememorando la etapa m¨¢s esplendorosamente amarilla, cuando contaba con jugadores como Kareem Abdul Jabbar, Magic Johnson o James Worthy, en que ganaron cinco t¨ªtulos de NBA entre 1980 y 1990. Un fracaso caer¨ªa directamente sobre su espalda.

El jugador asegura que su traspaso no se debe simplemente a una cuesti¨®n econ¨®mica, sino tambi¨¦n a algunas circunstancias personales no deseadas que se hab¨ªan creado en Orlando tras el nacimiento de su hija, el pasado verano, por el hecho de no estar casado con la madre del beb¨¦. "En una ciudad grande, este tipo

de historias carecen de importancia", asegura el jugador.

En Los Angeles, O'Neal es ya una es trella. Ha aparecido en una pel¨ªcula y ha grabado un disco -Shaq diesel-, del que se han vendido m¨¢s de un mill¨®n de copias. S¨®lo le queda triunfar en la pista, acreditar sus registros, mejorar la velocidad y la movilidad para convertirse en un gran jugador de contraataque, manteniendo todas las cualidades que ya atesora bajo los aros.

"Prefiero ser un pez grande y estar en un gran estanque con otros grandes peces a mi alrededor que ser el mayor pez de un estanque peque?o", dice el jugador. Los dirigentes, de Los Angeles Lakers apostaron por O'Neal para realizar un gran relanzamiento del equipo. Por el momento ya han subido el precio de las entradas del Forum, que han pasado de 9,50 d¨®lares a 21 (2.680 pesetas). Y para 1999 tienen previsto dejar el Forum y desplazarse a un nuevo pabell¨®n cerca de Santa B¨¢rbara, que compartir¨¢n con Los Angeles Kings de hockey sobre hielo. Las previsiones indican que los Lakers podr¨ªan aumentar los beneficios entre 20 y 30 millones de d¨®lares anuales (unos 3.800 millones de pesetas).