Harrods no 'vende' pasaportes

Ser due?o de Harrods, los grandes almacenes de Londres m¨¢s famosos del mundo, pagar 600 millones de pesetas en impuestos al a?o y codearse con la Reina de Inglaterra en las carreras de caballos no ha servido Mohamed Al Fayed, nacido en la ciudad egipcia de Alejandr¨ªa hace 63 a?os, para realizar el sue?o de su vida: obtener la nacionalidad brit¨¢nica. Al Fayed lo ha intentado todo para lograr el ansiado pasaporte. Durante la ¨¦gida de Margaret Thatcher, lo intent¨®, a golpe de talonario, contribuyendo con millones de libras a las arcas del Partido Conservador y a las fundaciones y organizaciones de caridad pertinentes. Despu¨¦s, por la v¨ªa del esc¨¢ndalo, provocando con sus denuncias contra varios parlamentarios y miembros del Gobierno de John Major en 1994 una tormenta pol¨ªtica que todav¨ªa no ha amainado.Ambos caminos resultaron fallidos. En febrero del a?o pasado, el Ministerio del Interior volvi¨® a dar calabazas a los hermanos Al Fayed. Su solicitud para convertirse en s¨²bditos de su Majestad brit¨¢nica hab¨ªa sido rechazada. ?Razones? La legislaci¨®n autoriza al titular de Interior a no aclarar este punto.

Sin embargo, y contra todo pron¨®stico, el Tribunal de Apelaci¨®n fall¨® el mi¨¦rcoles a su favor. Dos jueces de los tres que revisaron el caso concluyeron que el ministro del Interior, Michael Howard, actu¨® injustamente al negarse a explicar las razones por las que deneg¨® un pasaporte brit¨¢nico a Mohamed Al-Fayed y a su hermano Al¨ª.

Que Michael Howard, uno de los m¨¢s pol¨¦micos ministros del Gobierno tory, pierda en los tribunales hace tiempo que dej¨® de ser noticia en el Reino Unido, pero en esta ocasi¨®n la sentencia puede traer cola. De momento, el ministro ha anunciado que recurrir¨¢ ante la C¨¢mara de los Lores, m¨¢xima instancia en las apelaciones, pero la perspectiva de tener que revisar la solicitud de los hermanos Al Fayed y, caso de rechazarla, tener que hacerlo razonadamente, es poco halag¨¹e?a para Howard. Especialmente porque, de acuerdo con el empresario egipcio, son razones personales las que han llevado al ministro a bloquear un tr¨¢mite legal que de otra forma hubiera resultado casi autom¨¢tico.

La historia de Mohamed Al Fayed est¨¢ repleta de agujeros negros. Hijo de un maestro de escuela de Alejandr¨ªa, Mohamed se abri¨® camino en el mundo de los negocios de la mano de Adnan Kasoghi. Tras a?os en Egipto y Hait¨ª, a principios de los a?os sesenta, Al Fayed lleg¨® al pa¨ªs con el que so?aba desde que viera zarpar del puerto de Alejandr¨ªa las naves de la Armada brit¨¢nica. En Londres los negocios marcharon espl¨¦ndidamente, hasta el punto de que en 1985, Al Fayed estuvo en situaci¨®n de hacer realidad su m¨¢ximo sue?o, comprar la muy brit¨¢nica cadena de grandes almacenes House of Fraser, cuyo buque insignia es Harrods. Mohamed se present¨® a la sociedad brit¨¢nica como heredero de una acaudalada familia egipcia y obtuvo su presa.

Las fuerzas vivas contemplaron con incredulidad c¨®mo el basti¨®n de la exquisitez nacional, famoso casi en los cinco continentes, ca¨ªa en manos infieles. Para entonces, Mohamed y su hermano Al¨ª hab¨ªan acumulado m¨¢s de 20 a?os de residencia en el Reino Unido, y en el caso concreto del due?o de Harrods, hab¨ªa colaborado con asombrosa generosidad a llenar las siempre exhaustas arcas del Partido Conservador. Amigo del sult¨¢n de Brunei desde 1983 y apoderado de sus bienes en el Reino Unido, Al Fayed, se cuenta, convenci¨® al hombre m¨¢s rico del mundo para que apoyara la libra en la ofensiva especulativa lanzada contra la moneda brit¨¢nica en 1985.

Pero la compra de Harrods fue una afrenta nunca perdonada. Ni por el stablishment, ni por uno de los anteriores due?os del grupo, Tiny Rowland, due?o entonces del dominical The Observer. La presi¨®n del peri¨®dico y, seg¨²n Al Fayed, la del propio Michael Howard, a la saz¨®n responsable gubernamental de Asuntos Empresariales y primo segundo de uno de los miembros del equipo de Rowland, provocaron en 1987 una ominosa investigaci¨®n del Ministerio de Industria sobre los detalles de la operaci¨®n de compra de House of Fraser.

El resultado del informe se public¨® en 1990. Fue toda una humillaci¨®n para los Al Fayed, tachados de embusteros por los funcionarios de Industria y de haberse fabricado un pasado a la medida de sus aspiraciones. Verse despreciado por el Gobierno y la alta sociedad brit¨¢nica no ha frenado el anhelo de Mohamed Al Fayed, casado con una finlandesa y padre de cuatro hijos, de convertirse en s¨²bdito brit¨¢nico. No en vano, Harrods se jacta de vender o proporcionar todo lo que une necesite desde la cuna a la tumba. Por ahora, todo menos el pasaporte brit¨¢nico.