?Sufri¨® Atenas un brote de Ebola hace 2.500 a?os?

Un brote de virus Ebola se cobr¨® el a?o pasado 250 vidas en Zaire y caus¨® alarma internacional, y no ha sido el- ¨²nico en los ¨²ltimos a?os. Un estudio meticuloso de los textos cl¨¢sicos indican que el Ebola pudo visitar a la humanidad mucho antes, en forma de la plaga que sufri¨® Atenas en el 430 antes de Cristo.Poco despu¨¦s de la guerra del Peloponeso, una plaga azot¨® Atenas durante casi tres a?os y barri¨® a casi una cuarta parte de la poblaci¨®n. La identidad de la enfermedad se ha escapado a los investigadores durante siglos, pero un estudio publicado en la revista Emerging Infectious Diseases descubre un fuerte paralelismo entre las descripciones de la plaga de Atenas y el brote de Ebola en Zaire.

El griego Tuc¨ªdides document¨® meticulosamente toda la guerra del Peloponeso, incluyendo detalles de la plaga. ?l describe su "repentino brote: personas de buena salud sufrieron primero fuertes fiebres, escozor y enrojecimiento de los ojos y del interior de la boca, de la garganta como de la lengua, que inmediatamente estaba ensangrentada y expel¨ªa un f¨¦tido aliento. Despu¨¦s ven¨ªan estornudos, moqueo... un fuerte constipado... y todo tipo de v¨®mito de bilis... [la carne] enrojec¨ªa y sal¨ªan peque?as ampollas y ¨²lceras". Estos s¨ªntomas cuadran con la definici¨®n moderna de fiebres hemorr¨¢gicas por Ebola. Como el mismo Tuc¨ªdides padeci¨® la enfermedad, a menudo se la denomina s¨ªndrome de Tuc¨ªdides.

P. E. Olson, del hospital Balboa, de la US Navy, en California, y sus colegas creen que la misma plaga surgi¨® de nuevo el a?o pasado en Zaire. Los s¨ªntomas y patrones de infecci¨®n son muy similares.

Por si fuera poco, se dice que la plaga de la Grecia cl¨¢sica se origin¨® "en Etiop¨ªa, m¨¢s all¨¢ de Egipto". La enfermedad pasar¨ªa por el puerto ateniense de El Pireo. El Ebola moderno emergi¨® en Zaire y Sud¨¢n. Tal vez la fuente del virus, que todav¨ªa no se ha encontrado, est¨¦ en la regi¨®n del Nilo.

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