El Madrid termina primero de su grupo en la Copa de Europa

Con menos gloria y m¨¢s tiempo perdido, el Real Madrid finaliz¨® la primera fase de la Eurocopa donde quer¨ªa y, por manifiesta superioridad, deb¨ªa: en el primer puesto de su grupo. Jugar¨¢ ahora en dieciseisavos de final frente al Brant Hagen alem¨¢n, cuarto del grupo D, tras el Oporto, el Racing de Par¨ªs y el Hapoel israel¨ª.El hecho de que los blancos llegasen al ¨²ltimo partido sin el liderazgo asegurado -necesitaban la victoria o perder por menos de cinco puntos- no invita, sin embargo, a la confusi¨®n. Los dos rivales que de verdad ha tenido que superar el Madrid en esta fase preliminar ning¨²n parentesco guardaban con la n¨®mina de sus enemigos. La escasa motivaci¨®n propia y los tortuosos e interminables desplazamientos a tan rec¨®nditos destinos como la b¨²lgara Pleven, la macedonia Skopje o la israel¨ª fronteriza con L¨ªbano Kfar Blu rigieron en obst¨¢culos que la poderosa formaci¨®n de Obradovic esquiv¨® con no pocas dificultades.

En este sentido, la visita al Palacio del Ulm alem¨¢n en el fin de fiesta del grupo C se interpret¨® como un regalo dentro del seno madridista. El l¨ªder de la ACB, deseoso de cerrar esta etapa de la competici¨®n, brind¨® un buen espect¨¢culo.

Y fue otro hombre nacido al otro lado del Atl¨¢ntico, ¨¦ste con carn¨¦ de identidad espa?ol, quien acab¨® con la animosa resistencia de sus ex compatriotas. Smith dio una exhibici¨®n de triples -4 de 4-, rebotes y mates y rompi¨® el partido: 31-20 (m. 13). Suyo fue el protagonismo hasta que reapareci¨® Arlauckas para agregar sus habituales dosis de espect¨¢culo, brillantez y pragmatismo, en combinaci¨®n con un inspirado Bodiroga.

El Madrid ten¨ªa resuelto el compromiso en el descanso, 56-38, y s¨®lo su indolencia le meti¨® en problemas durante una fase de la segunda parte, en la que los alemanes se pusieron a tres puntos (68-65). Obradovic se dej¨® de pruebas, llam¨® a sus hombres de confianza y el equipo espa?ol recondujo la situaci¨®n, disip¨® temores y se hizo con el triunfo y con el primer puesto de su grupo.

En otro partido ayer, el TDK Manresa perdi¨® en Mosc¨² con el Saratov ruso, l¨ªder del grupo B, pero aun as¨ª acab¨® segundo y jugar¨¢ ahora con el Kormend h¨²ngaro, tercero del grupo H, tras el Verona y el Ankara. Los partidos ser¨¢n los d¨ªas 14 y 21 de enero y ambos equipos espa?oles jugar¨¢n la vuelta en casa.