Gas Natural 'versus' Natural Gas

Gas Natural libra una ardua batalla legal que ha conseguido mantener en silencio desde que se inici¨® hace cuatro a?os. Natural Gas, una empresa familiar constituida en el a?o 1988 y ahora pr¨¢cticamente inactiva, plante¨® entonces un litigio contra Gas Natural, un gigante que vale en bolsa cerca de 900.000 millones de pesetas y factura cerca de 300.000 millones de pesetas, por coincidencia en el nombre.El primer asalto result¨® favorable a Natural Gas, ya que cuando los abogados de Gas Natural, resultado de la fusi¨®n de Gas Madrid y Catalana de Gas, acudieron al registro se encontraron con que su propuesta era rechazada en el mostrador. En el a?o 1992, un tribunal de primera instancia de Madrid conden¨® a Gas Natural a cambiar su denominaci¨®n social (Gas Natural SDG S A) por infracci¨®n de la Ley de Sociedades An¨®nimas, "porque Gas Natural incurre en identidad con la denominaci¨®n Natural Gas", cuyo nombre estaba ya registrado cuando naci¨® Gas Natural.

El litigio ha pasado por varias fases. Tras perder el primer juicio, Gas Natural recurri¨® la sentencia ante la Audiencia Provincial de Madrid, "hall¨¢ndose", seg¨²n fuentes de la compa?¨ªa, "en curso avanzado de apelaci¨®n". La vista deber¨ªa haberse celebrado el pasado 14 de noviembre, pero se aplaz¨® porque las partes entendieron que pod¨ªa celebrarse un acto de conciliaci¨®n.

Gas Natural lleg¨® a ofrecer hasta 10 millones de pesetas al propietario de Natural Gas, Jos¨¦ Mar¨ªa Cedena, que ¨¦l, seg¨²n su propio relato, rechaz¨®. Los portavoces de Gas Natural rechazan cualquier responsabilidad por el aplazamiento de la vista y niegan que en cualquier momento la empresa haya ofrecido dinero a Cedena. Gas Natural ha tenido otras prioridades ¨²ltimamente: la privatizaci¨®n del 3,8% de su capital y la llegada del gas argelino a Espa?a a trav¨¦s del gasoducto del Magreb.

Al no haberse alcanzado ning¨²n acuerdo, Cedena ha vuelto a pedir que se reabra el litigio. Gas Natural, por su parte, reitera que la sentencia est¨¢ recurrida y subraya que "un fallo adverso obligar¨ªa a cambiar su denominaci¨®n social, si bien no impedir¨ªa, ni a ella ni a otras sociedades del grupo, seguir utilizando las marcas y elementos de identidad".Jos¨¦ Mar¨ªa Cedena afirma que desde que se inici¨® el conflicto en el a?o 1991 se han sucedido las presiones directas e indirectas para que abandone. Cedena relata que incluso ha recibido algunos ingresos de clientes de Gas Natural que confunden la marca y le abonan a ¨¦l la factura del mes correspondiente. Natural Gas, dedicada a la instalaci¨®n de equipos para el suministro de gas con Gas Madrid como uno de sus principales clientes, contaba con 20 empleados en 1991 y ahora est¨¢ inactiva, seg¨²n su propietario, porque poco a poco se le han ido denegando contratas por las presiones de Gas Natural.

Mientras se resuelve la pol¨¦mica, Gas Natural tambi¨¦n ha tomado algunas iniciativas. Y as¨ª ha interpuesto una denuncia contra Natural Gas, a trav¨¦s de la filial Naturgas S A, acusando a Cedena de apropiaci¨®n indebida de la marca. En Primera Instancia, sin embargo, Naturgas tambi¨¦n ha perdido el pleito, habiendo de pagar las costas judiciales. Esta sentencia, como la que abri¨® el conflicto, tambi¨¦n est¨¢ recurrida.