Las divergencias sobre los tratamientos complican la lucha contra el c¨¢ncer de pr¨®stata

Los principales obst¨¢culos que plantea el diagn¨®stico precoz del c¨¢ncer de pr¨®stata son dos: la coincidencia de los s¨ªntomas con la hiperplasia benigna (aumento del tama?o de la pr¨®stata por la edad), que provoca angustia en no pocos ciudadanos, y la reticencia de muchos hombres a hacerse un chequeo. Aparici¨®n tard¨ªa, escasa incidencia cl¨ªnica, lenta evoluci¨®n, baja mortalidad o indeterminaci¨®n de los tratamientos, son peculiaridades del c¨¢ncer de pr¨®stata que dificultan su conocimiento.Seg¨²n datos de la Asociaci¨®n Espa?ola de Urolog¨ªa (AEU), el c¨¢ncer de pr¨®stata es el m¨¢s habitual en los varones a partir de los 50 a?os y, tras el pulm¨®n y el del est¨®mago, la tercera causa de muerte en el var¨®n por neoplasia con 3.600 fallecimientos anuales.

Adem¨¢s, un mill¨®n y medio de espa?oles, de entre 50 y 75 a?os de edad, pueden llegar a desarrollarlo, y la morbilidad aumenta progresivamente, debido al envejecimiento de la poblaci¨®n. Sin embargo, ¨²nicamente, el 10% de los que tienen focos microsc¨®picos de c¨¢ncer en su pr¨®stata lo desarrollan y, los que mueren por culpa del tumor no llegan al 3%. Las posibilidades curativas del c¨¢ncer de pr¨®stata dependen de que sea descubierto a tiempo.

Miedo a saber

Luis Resel, presidente de la AEU y jefe del servicio de Urolog¨ªa del hospital Cl¨ªnico San Carlos de Madrid, afirma que "en Espa?a, el diagn¨®stico precoz de c¨¢ncer de pr¨®stata en estadios que pueden ser operados -en lo que uno cree operable, aunque luego el 30% o el 40% no, lo son- no llega al 15%; luego llegamos siempre tarde".Resel opina que, si generalmente no se descubre este tipo de c¨¢ncer a tiempo de ser curado, no es por falta de medios, sino por la escasa sensibilidad de la poblaci¨®n ante las campa?as de prevenci¨®n, el desconocimiento de lo que es la gl¨¢ndula prost¨¢tica, el miedo a saber, el temor a la agresividad de los tratamientos y, tambi¨¦n, porque no existe entre los especialistas un ¨²nico criterio sobre c¨®mo tratar un c¨¢ncer de pr¨®stata con diagn¨®stico precoz.

Fernando Jim¨¦nez Cruz, presidente del Consejo Nacional de Salud Prost¨¢tica y jefe del servicio de urolog¨ªa del hospital La Fe de Valencia, se muestra m¨¢s optimista y asegura que, en lo que va de d¨¦cada, se ha pasado de un 20% de diagn¨®sticos localizados de c¨¢ncer de pr¨®stata a m¨¢s del 50%, aunque admite que en la cuarta parte de las operaciones se descubre que el c¨¢ncer estaba extendido y, por tanto, las posibilidades de curaci¨®n se reducen significativamente.

Si se diagnostica el tumor prost¨¢tico cuando ya est¨¢ diseminado, el ¨²nico tratamiento v¨¢lido es la hormonoterapia paliativa, que retrasa la evoluci¨®n de la enfermedad evitando que mate al paciente, con el inconveniente de que comporta la p¨¦rdida irreversible de la apetencia sexual en aquellos que no la hubieran perdido previamente.

Para que el c¨¢ncer pueda ser curado es necesario diagnosticarlo cuando a¨²n est¨¢ localizado en. la gl¨¢ndula prost¨¢tica, de modo que pueda ser extirpado mediante una prostaectom¨ªa radical o tratado con radioterapia a altas dosis.

Impotencia sexual

La incertidumbre con respecto a la evoluci¨®n de la enfermedad, cuya lentitud dificulta el diagn¨®stico, unido al hecho de que los tratamientos provocan un 5% de incontinencia urinaria y m¨¢s de un 50% de impotencia sexual -complicaciones que se agravan a mayor edad, aunque pueden solucionarse-, provocan que no exista unanimidad respecto a la soluci¨®n adecuada cuando se detecta un tumor localizado.La elecci¨®n de un tratamiento u otro responde tanto al avance de la enfermedad como a la edad del paciente, ya que en muchas ocasiones el tratamiento curativo radical no modifica su esperanza de vida y, por el contrario, empeora su calidad de vida. Jim¨¦nez explica que "si el paciente tiene menos de 10 a?os de esperanza de vida no est¨¢ justificada ni la cirug¨ªa ni la radioterapia, y se espera un poco para ver la evoluci¨®n del tumor, porque los mayores de 70 tienen m¨¢s posibilidades de morir de otra cosa".

"Si un hombre mayor de 50 a?os observa que cambia algo en su forma de orinar est¨¢ obligado, a ir al ur¨®logo". Con esta frase resume Fernando Jim¨¦nez qui¨¦n debe someterse a una prueba de diagn¨®stico.