"Los Urales son una de las cordilleras m¨¢s ricas del mundo en yacimientos"

El conocimiento de los Urales constituye hoy el mayor proyecto y el m¨¢s ambicioso de cuantos se est¨¢n llevando a cabo en ciencias de la Tierra, afirma Andr¨¦s P¨¦rez Estaun, ge¨®logo, investigador del Instituto Jaume Almera, del CSIC (Barcelona). El lidera el proyecto internacional Uralides, en el que actualmente participan 39 instituciones cient¨ªficas de todo el mundo (24 europeas, u?a estadounidense y 14 rusas), cuyo objetivo es el estudio exhaustivo de los Urales, la cordillera que divide las placas continentales europea y asi¨¢tica, considerada "una de las cordilleras m¨¢s ricas del mundo en yacimientos de todo tipo", comenta P¨¦rez Estaun.Pregunta. ?C¨®mo se gesta un proyecto de tales caracter¨ªsticas?

Respuesta. Al ponerse en marcha Europrobe [iniciativa multinacional surgida de la Fundaci¨®n Europea de la Ciencia para la investigaci¨®n en Ciencias de la Tierra], un colectivo reducido de cient¨ªficos se juntan porque hay intereses que dif¨ªcilmente pueden ser abordados por un solo grupo, colectivo o pa¨ªs. Con esta perspectiva, a principios de los noventa se plantea el estudio de los Urales de forma colectiva, de modo que puedan sumarse proyectos que aborden su conocimiento de manera multidisciplinar.

P. ?Por qu¨¦ se han escogido los Urales y no otras cordilleras?

R. Los Urales son una cordillera formada al final del paleozoico, hace 300 millones de' a?os, que -se encuentran en el interior de una enorme placa tect¨®nica, la euroasi¨¢tica, y que parece que han estado permanentemente ah¨ª desde que se formaron, mientras que otras cordilleras paleozoicas europeas han sufrido una fuerte evoluci¨®n. Seg¨²n los datos de que se dispon¨ªa, parece que ten¨ªa la ra¨ªz bien conservada y hundida en el manto. La discontinuidad de Mohorovicic, que es la que marca el l¨ªmite entre la corteza y el manto, estaba hundida, lo cual no se corresponde con las teor¨ªas hasta ahora existentes sobre este tipo de estructuras. Por otra parte, se sab¨ªa que en esta cordillera se han preservado arcos de islas con una antig¨¹edad de entre 400 y 500 millones de a?os, adem¨¢s de afloramientos en superficie de antiguos oc¨¦anos.

P. ?Adem¨¢s de las razones cient¨ªficas, primaron las econ¨®micas?

R. Es obvio que los Urales son una fuente potencial de recursos energ¨¦ticos v no energ¨¦ticos. Se la considera una de las cordilleras m¨¢s ricas del mundo en yacimientos de todo tipo.

P. ?C¨®mo se ha visto desde Rusia este proyecto?

R. All¨ª nos recibieron maravillosamente. Hay que tener en cuenta que, hasta hace no mucho tiempo, Rusia dispon¨ªa de dos ministerios dedicados a la geolog¨ªa y contaba con m¨¢s de 6.000 ge¨®logos a cargo del Estado. Su nivel fue muy alto y a¨²n conservan un buen n¨²mero de cient¨ªficos trabajando en la zona, un equipamiento t¨¦cnico razonable, una gran disponibilidad de medios y costes econ¨®micos razonables.

P. En la revista Science se publicaron en octubre pasado cuatro art¨ªculos referidos al proyecto Urseis. Por lo que comenta, cabe esperar m¨¢s resultados de fuerte impacto.

R. El proyecto es de tal amplitud que la informaci¨®n adquirida, as¨ª como su calidad, es grande. Ello permite dar a conocer los resultados en revistas de gran impacto. Los cuatro art¨ªculos publicados en Science relatan experimentos de adquisici¨®n de im¨¢genes por t¨¦cnicas multis¨ªsmicas. Pero ¨¦sta es s¨®lo una de las partes de las que consta Uralides. Hay otros experimentos en marcha como son el estudio del provincianismo faun¨ªstico, dotaci¨®n e rocas, estudios de tipo geoqu¨ªmico y otros ue, sumados, nos van a dar una imagen muy completa de los Urales.

P. La publicaci¨®n de los resultados de uno de estos experimentos, el proyecto Urseis, se ha definido como una ecograf¨ªa de los Urales.

R. Es, en efecto, una especie de ecograf¨ªa de la estructura profunda de los Urales que muestra no s¨®lo im¨¢genes en profundidad, sino los l¨ªmites entre las dos placas (la europea y la asi¨¢tica), su estructura, c¨®mo se produjo la colisi¨®n entre ambas, arcos de islas y los l¨ªmites del manto. Lo m¨¢s trascendente es que se verifica que la cordillera ha estado congelada desde hace 300 millones de a?os, lo que nos permite ver c¨®mo fue su orog¨¦nesis, su formaci¨®n.

P. ?Cu¨¢les son los pasos a seguir?

. R. Ahora necesitamos la interacci¨®n con todas las otras disciplinas que est¨¢n trabajando en los Urales. En estos dos ¨²ltimos a?os se han realizado m¨¢s de 1.600 an¨¢lisis de rocas, dataciones, su geoqu¨ªmica o su transformaci¨®n. Hay que ver qu¨¦ datos nos aportan. Por otra parte, hay que contrastar las informaciones obtenidas con otras cordilleras como, por ejemplo, la Varisca europea, que tiene una magn¨ªfica expresi¨®n en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Se trata de una cordillera con un origen similar pero que ha sufrido una evoluci¨®n completamente distinta.

P. ?Cu¨¢ndo se va a cerrar el proyecto Uralides?

R. Dentro de tres a?os, que es cuando se espera que culmine todo el proceso de adquisici¨®n de datos. L¨®gicamente, el estudio de los Urales no se va a terminar nunca, pero los proyectos planteados tienen su finalizaci¨®n prevista en ese plazo.

P. Ante un proyecto de este tipo, uno se pregunta si adem¨¢s de motivaciones cient¨ªficas o econ¨®micas hay que buscar algo m¨¢s.

R. Nosotros vivimos en la Tierra, pero tenemos un desconocimiento enorme. A veces olvidamos que es nuestra fuente de. recursos, adem¨¢s de ser el origen de cat¨¢strofes naturales como terremotos 0 volcanes. Qui¨¦n sabe si puede ser tambi¨¦n el lugar id¨®neo para acoger nuestros residuos y asimilarlos. Cualquier conocimiento que nos permita desentra?ar la din¨¢mica y la evoluci¨®n de la Tierra nos va a ayudar a entender mejor esos procesos, as¨ª como, su aprovechamiento y prevenci¨®n. Conocer c¨®mo trabaja la Tierra es un reto para los cient¨ªficos.

P. ?Los Urales constituyen la aproximaci¨®n m¨¢s completa a este objetivo?

R. No s¨¦ si la m¨¢s completa, pero s¨ª al menos la m¨¢s ambiciosa. No cabe duda de que ¨¦ste es uno de los proyectos a los que se han dedicado mayores recursos en Ciencias de la Tierra, alrededor de 2.500 millones de pesetas, y en el que se han aplicado t¨¦cnicas de contraste m¨¢s multidisc¨ªplinares combinando investigaciones en superficie y en profundidad.