El clima de una zona del Pacifico permite prever las sequ¨ªas del sureste espa?ol

Los periodos de extrema sequ¨ªa o de precipitaciones prolongadas que afectan al sureste de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica se producen siempre entre tres y veinte meses despu¨¦s del inicio de los fen¨®menos c¨ªclicos de calentamiento o enfriamento clim¨¢tico caracter¨ªsticos del ¨¢rea meridional del Oc¨¦ano Pac¨ªfico, conocidos, respectivamente, como El Ni?o y La Ni?a. Este alto grado de correlaci¨®n clim¨¢tica, descubierto por dos ec¨®logos de la Universidad de Barcelona (UB), Francisco Com¨ªn y Xavier Rod¨®, permitir¨¢ predecir con gran antelaci¨®n las sequ¨ªas y lluvias en el sureste espa?ol.

El Ni?o y La Ni?a son un fen¨®meno de alternancia clim¨¢tica que se origina sobre el Oc¨¦ano Pac¨ªfico con una periodicidad de entre tres y siete a?os. Un cambio geogr¨¢fico en la situaci¨®n de las borrascas y de los anticiclones sobre ese ¨¢rea tropical provoca un calentamiento, en el caso de El Ni?o, o un enfriamiento, en el caso de La Ni?a, del agua superficial del oc¨¦ano. Ello da lugar a un notable aumento o descenso, respectivamente, de las temperaturas atmosf¨¦ricas de la zona.Este cambio clim¨¢tico se aprecia especialmente en las costas de Per¨² y Ecuador, pa¨ªses que acu?aron la denominaci¨®n del fen¨®meno a ra¨ªz de su frecuente aparici¨®n a finales de diciembre, coincidiendo con la Navidad cristiana.

Los cient¨ªficos hab¨ªan demostrado hasta ahora que este fen¨®meno, denominado t¨¦cnicamente Oscilaci¨®n Sure?a El Ni?o (ENSO, en sus siglas inglesas) afectaba a corto plazo al clima de diversas partes del mundo. As¨ª, por ejemplo, El Ni?o se ha relacionado tanto con la sequ¨ªa en Australia y California como con las lluvias en la India o en Argentina.

Tras cotejar el ENSO con los datos pluviom¨¦tricos registrados en los ¨²ltimos 85 a?os en 17 estaciones meteorol¨®gicas espa?olas, Francisco Com¨ªn y Xavier Rod¨® han descubierto por primera vez una correlaci¨®n entre dicho fen¨®meno y el clima europeo, m¨¢s concretamente, en el este y sureste espa?ol. "El mayor grado de correlaci¨®n entre El Ni?o y la sequ¨ªa, de una parte, y La Ni?a y las lluvias prolongadas, por otra,", explica Com¨ªn, "se observa en las provincias de Albacete y Murcia. A medida que uno se aleja de ellas, la relaci¨®n disminuye hasta desaparecer totalmente en Badajoz, La Coru?a, Burgos y Barcelona".

Para que el ENSO tenga efectos metereol¨®gicos importantes en Espa?a es necesario que se trate de un Ni?olNi?a de fuerte intensidad, lo que sucede en lapsos de tiempo de entre 10 y 15 a?os.

El origen del descubrimiento realizado por estos dos investigadores espa?oles une curiosamente la laguna turolense_ de Gallocanta y el lago peruano de Titicaca all¨¢ por 1983. Con el fin de impartir unos cursos de ecolog¨ªa, Com¨ªn se desplaza a principios de ese a?o a la ciudad peruana de Puno, a orillas del Titicaca, coincidiendo con la llegada de un Ni?o muy intenso.

De vuelta a Espa?a, retoma el estudio de la ecolog¨ªa de la laguna salada de Gallocanta que hab¨ªa iniciado siete a?os antes. La fuerte sequ¨ªa que ese mismo verano llega a secar el lago lleva a ambos ec¨®logos a sospechar por primera vez la conexi¨®n entre el clima espa?ol con el Ni?o.,

"Cuando en 1994 vimos que la laguna volv¨ªa a secarse meses despu¨¦s de un intenso Ni?o, ca¨ªmos en la cuenta de que pod¨ªa no ser una simple coincidencia", recuerda este profesor de ecolog¨ªa de la UB. Es a partir de entonces cuando se inicia la investigaci¨®n propiamente dicha con la financiacion parcial de la Diputaci¨®n General de Arag¨®n y la Comisi¨®n Interministerial de Ciencia y Tecnolog¨ªa (CICYT).

El estudio, que se publicar¨¢ en Climate Dynamics, ha detectado adem¨¢s que la frecuencia del ENSO, y en consecuencia la de sequ¨ªas o lluvias intensas en el sureste espa?ol, ha aumentado en los ¨²ltimos 30 a?os en relaci¨®n a la primera parte del siglo. "Es un indicio de cambio clim¨¢tico que debemos confirmar con el estudio de los registros sedimentarios de Gallocanta", dice Com¨ªn. Esta l¨ªnea de investigaci¨®n, para la que estos ec¨®logos no tienen a¨²n financiaci¨®n, deber¨ªa ir en paralelo con la soluci¨®n al gran interrogante pendiente: cu¨¢les son los mecanismos f¨ªsicos que hacen que un cambio clim¨¢tico en el Pac¨ªfico afecte a la lluvia en Espa?a.