La sonda 'Galileo' muestra volcanes y placas de hielo en la luna de J¨²piter

Nuevas im¨¢genes de Europa, la luna helada de J¨²piter, obtenidas por la nave no tripulada Galileo han revelado la existencia de volcanes y grandes extensiones de placas de hielo, seg¨²n informaron ayer fuentes de la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA). Las im¨¢genes fueron tomadas el pasado 19 de diciembre, cuando la sonda pasaba a menos de 700 kil¨®metros de Europa. Los datos muestran que en este sat¨¦lite joviano existen el agua, el calor y los componentes org¨¢nicos, elementos que combinados podr¨ªan ser caldo de cultivo para alguno forma de vida, manifestaror cient¨ªficos del Programa Galileo durante una conferencia de prensa en Washington.La nave Galileo de la NASA que fue lanzada desde la Tierra en 1989, inici¨® la exploraci¨®n de sistema de J¨²piter y sus sat¨¦lite en 1995, tras soltar la sonda suicida que penetr¨® en la atm¨®sfera, del planeta gigante del sistema, solar. "?sta es la primera vez que hemos visto flujos de hielo en un cuerpo del sistema joviano", asegur¨® Ronald Greeley, miembro del proyecto en la Universidad de Arizona.

Los investigadores creen que la existencia de estos flujos de hielo son la prueba de que el interior del sat¨¦lite es capaz de generar suficiente calor para producir agua a partir del hielo. Alguno cient¨ªficos sospechan adem¨¢s que existen oc¨¦anos bajo la superficie de Europa.

Las fotograf¨ªas que acaba de proporcionar la sonda muestra otro dato interesente para los investigadores: la diferente antig¨¹edad de la superficie del sat¨¦lite joviano. Mientras alguna ¨¢reas parecen ser relativamente nuevas, con muy pocos cr¨¢teres, otras est¨¢n llenas de ellos. La luna de J¨²piter aparece tambi¨¦n atravesada por un complejo entramado de fracturas que podr¨ªan haber estado originada,, por desplazamientos de la corteza helada.

El material hecho p¨²blico ayer por la NASA es s¨®lo un tercio de las im¨¢genes tomadas hasta ahora de Europa por la Galileo, que tiene previsto transmitir el resto el pr¨®ximo 27 de enero La nave autom¨¢tica tiene problemas para transmitir a la Tierra, los datos que obtiene, dado que su antena principal no se despleg¨® completamente tras el lanzamiento.

La NASA y la comunidad cient¨ªfica estadounidense est¨¢n pendientes de las nuevas im¨¢genes que debe tomar la sonda el pr¨®ximo 20 de febrero, cuando el artefacto espacial pase a 585 kil¨®metros de la superficie de Europa.

Las primeras im¨¢genes cercanas de este sat¨¦lite, que tiene el tama?o aproximado de la luna terrestre y es uno de los descubiertos por Galileo Galilei en el siglo XVII, fueron tomadas por la c¨¦lebre sonda Voyager 2 en 1979.