America Online pide a sus clientes que moderen el uso para evitar la sobrecarga

El servicio privado de informaci¨®n y comunicaciones America Online, que con ocho millones de suscriptores es el mayor de Estados Unidos, ha pedido a sus usuarios que no se conecten tanto al sistema. El acceso a ese servicio ha superado todas las expectativas de la empresa, que adem¨¢s va a suspender gran parte de sus campa?as de publicidad porque han tenido demasiado ¨¦xito. Aunque America Online proporciona acceso a Internet, no es ¨¦sta su faceta m¨¢s importante. Se trata de un servicio privado de informaci¨®n que incluye entre otras cosas correo electr¨®nico y "habitaciones" virtuales en las que se conversa en tiempo real. Es similar a Compuserve, un servicio m¨¢s popular en Europa que en EEUU.El ¨¦xito desmesurado de America Online se ha convertido en una pesadilla para sus ejecutivos. Su presidente, Steve Case, escribi¨® esta semana una carta a los usuarios pidiendo que no est¨¦n demasiado tiempo conectados en las horas de m¨¢ximo acceso (por la noche), para que otros suscriptores tengan ocasi¨®n de entrar. America Online ha recibido cientos de quejas en las ¨²ltimas semanas debido a que sus l¨ªneas est¨¢n casi constantemente ocupadas. Tambi¨¦n tiene pendientes al menos cuatro demandas por pr¨¢cticas empresariales injustas. El pasado mes de diciembre, America Online cambi¨® su sistema de tarifas, pasando de cobrar por hora de conexi¨®n a un fijo mensual. Para empezar, este cambio se hizo de manera autom¨¢tica a todos los usuarios, lo cual se consider¨® ilegal. Sin embargo en la mayor¨ªa de los casos el nuevo sistema de pago resultaba m¨¢s ventajoso para los suscriptores. ?stos estuvieron conectados 45 millones de horas en septiembre, pero en diciembre pasaron a 102 millones de horas, una media de 32 minutos por conexi¨®n. Ese mes hubo 500.000 nuevos suscriptores.

America Online ha dicho que va a cancelar sus campanas de publicidad en televisi¨®n y la distribuci¨®n gratuita de diskettes con su software, que se incluyen en todas las revistas de inform¨¢tica. Tambi¨¦n va a gastarse 100 millones de d¨®lares en ampliar su infraestructura, que actualmente consta de 200.000 m¨®dems distribuidos en las principales ciudades de EEUU. Pero la empresa ha advertido que hasta el mes de junio no se va a aliviar del todo su sobrecarga.