La explosi¨®n del cohete 'Delta II', un reves para EE UU
La explosi¨®n y destrucci¨®n del cohete Delta II el pasado d¨ªa 17 supone un duro golpe para el programa estadounidense de lanzamiento de misiones espaciales no tripuladas as¨ª como de sat¨¦lites comerciales. La puesta en ¨®rbita de varios sat¨¦lites del sistema avanzado de telecomunicaciones Iridium est¨¢ prevista para 1997 con este lanzador, pero los planes han quedado paralizados de momento hasta que se conozcan con precisi¨®n las causas del accidente.El Delta II, construido por la empresa McDonnell Douglas, explot¨® 13 segundos despu¨¦s del despegue en Cabo Ca?averal (Florida). A bordo iba el sat¨¦lite Navstar Block IIR, de las fuerzas a¨¦reas estadounidenses y construido por Lockheed Martin Corp., valorado en 40 millones de d¨®lares (unos 5.000 millones de pesetas); era el primero de una nueva generaci¨®n de sat¨¦lites del Global Positioning System, sistema de localizaci¨®n de car¨¢cter militar aunque utilizado tambi¨¦n en todo el mundo para usos civiles.
Autodestrucci¨®n
El sistema interno del cohete, dise?ado para detectar cualquier fallo, activ¨® el dispositivo de autodestrucci¨®n; despu¨¦s, los operadores de tierra enviaron tambi¨¦n la orden de explosi¨®n para minimizar el peligro que supone la ca¨ªda al suelo de fragmentos grandes del lanzador y su carga, seg¨²n explicaron los responsables. Todav¨ªa no se conocen las causas del desastre, aunque las im¨¢genes registradas indican que la explosi¨®n se origin¨® en la parte inferior del cohete, donde van situados los nueve propulsores de combustible s¨®lido y el motor principal de combustible l¨ªquido, construido por Boeing Company.El Delta II es el principal lanzador espacial estadounidense no tripulado, y la explosi¨®n, la primera que se produce en un Delta desde 1986, supone un serio rev¨¦s para el programa de lanzamientos de ese pa¨ªs, que hace 20 a?os volc¨® en el transbordador espacial casi todo su esfuerzo tecnol¨®gico en este ¨¢rea. Dos naves autom¨¢ticas de la NASA (la Mars Global Surveyor y la Mars patlifinder) salieron en Delta II el a?o pasado con destino a Marte.
Iridium, es un consorcio internacional para poner en ¨®rbita una red de 66 satelites que rodear¨¢n el planeta para proporcionar comunicaciones inal¨¢mbricas en todo el mundo.
El programa Delta se inici¨® a finales de los a?os cincuenta, cuando la NASA encarg¨® a McDonnell Douglas la modificaci¨®n del misil bal¨ªstico Thor para convertirlo en un lanzador espacial.
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