Costa se estrella ante un gran Sampras

Albert Costa, de 21 a?os, reivindic¨® ayer su reconocimiento como un buen jugador de pistas r¨¢pidas. Pero s¨®lo logr¨® eso. Su objetivo de clasificarse para las semifinales del Open de Australia quedar¨¢ pendiente para otra ocasi¨®n. El leridano realiz¨® un gran partido y llev¨® al n¨²mero uno del mundo a la quinta manga. Pero un gran Pete Sampras se interpuso en su camino tras 2 horas y 53 minutos. El estadounidense disputar¨¢ una de las semifinales frente al austriaco Thomas Muster, que ayer elimin¨® al croata Goran Ivanisevic. En la otra semifinal, Carles Moy¨¢, el ¨²nico espa?ol que contin¨²a en el torneo, jugaba ante el norteamericano y segundo cabeza de serie Michael Chang.Costa consigui¨® alucinar a Sampras con algunos de sus perfectos passings. "Es r¨¢pido, es bueno, tiene uno de los mejores reveses en carrera que he visto en mi vida. No pod¨ªa dar cr¨¦dito a algunos de sus golpes. Fueron impresionantes", reconoci¨® el mejor jugador del mundo. Sin embargo, el leridano se march¨® de la pista central de Flinders Park cabizbajo. 'S¨ª", reconoci¨®, "estoy un poco decepcionado porque creo que he jugado un buen torneo. He progresado en mi juego, pero debo mejorar si quiero ganar".

Su enfrentamiento con Sampras no pasar¨¢ a los anales, pero permanecer¨¢ en la memoria del tenis espa?ol. Ayer Costa aprendi¨® muchas lecciones. Y repas¨® una que ya sab¨ªa: hay que aprovechar las pocas oportunidades que te ofrece un jugador de categor¨ªa. "He tenido alguna oportunidad, pero ¨¦l ha servido incre¨ªblemente bien durante todo el partido, mientras que yo he pasado apuros en algunos de mis servicios", a?adi¨® Costa. Sampras sac¨® a velocidades oscilantes entre 185 y 200 kil¨®metros por hora. Conect¨® 23 aces y en varias ocasiones gan¨® los juegos directamente con puntos de saque. A lo largo del encuentro, s¨®lo cedi¨® su saque una vez, en el octavo juego de la cuarta manga, y le cost¨® verse obligado a disputar la quinta.

Costa cedi¨® su saque de entrada, lo que condicion¨® ya todo su juego en la primera manga. Fue m¨¢s s¨®lido en la segunda -afront¨® s¨®lo dos bolas de break en el 11? juego- y eso le permiti¨® decidir el set en un desempate.

Despu¨¦s se fue del encuentro en la tercera manga, pero en la cuarta consigui¨® su ¨²nico break y forz¨® la quinta. Y all¨ª a Albert le falt¨® consistencia psicol¨®gica. Cuando Sampras parec¨ªa m¨¢s tocado, le entreg¨® su servicio (3-1). Costa cedi¨® su ¨²ltima oportunidad cuando rest¨® una bola alta y sin ninguna complicaci¨®n sobre un segundo saque de Sampras, que habr¨ªa podido darle break-point en el pen¨²ltimo juego.

En el torneo femenino, la suiza de 16 a?os Martina Hingis se consolida como la m¨¢xima candidata al triunfo final. Ayer super¨® a la rumana Irina Spirlea en dos mangas. En las semifinales Hingis se enfrentar¨¢ a la norteamericana Mary Joe Fern¨¢ndez, que elimin¨® a la belga Dominique Van Roost, la cual se retir¨® con problemas en un m¨²sculo abdominal.