Victoria de Liatti en Montecarlo

No fueron los neum¨¢ticos, ni la lluvia, ni las aver¨ªas. Piero Liatti bati¨® ayer a Carlos Sainz, y el campe¨®n espa?ol no busc¨® excusas para explicar su segunda posici¨®n en el Rally de Montecarlo que abri¨® la temporada. El piloto italiano, de 34 a?os, fue el mejor de la carrera y obtuvo premio gordo: consigui¨® su primera victoria en el Mundial, en el m¨¢s famoso de los rallies, y se coloc¨® como primer l¨ªder le un campeonato que probablemente no disputar¨¢ ¨ªntegro.Hubiera sido sencillo para Sainz achacar la derrota a os leves problemas de frenos que tuvo su coche, o a la inexplicable p¨¦rdida de potencia que el nuevo Ford Escort World Rally Car sufri¨® en cuanto se hizo de noche. Incluso habr¨ªa podido se?alar al mayor acierto de la competencia en la elecci¨®n de neum¨¢ticos. Pero el piloto madrile?o se limit¨® a reconocer el m¨¦rito de su rival: "No hay nada que objetar. Liatti nos ha ganado y se lo merec¨ªa. Su rally ha sido impeable", dijo Sainz, "aunque es positivo haber estado peleando as? hasta el final".

El italiano no part¨ªa como favorito en la primera cita del a?o, a pesar de estar considerado un superespecialista en rallies de asfalto. En principio, el suyo es un papel secundario tanto en el Mundial como en el equipo Subaru. Su contrato ni siquiera le asegura participar en todas las carreras como piloto oficial, y debe alternarse al volante con el sueco Kenneth Eriksson, te¨®ricamente m¨¢s cualificado en pruebas sobre tierra. El escoc¨¦s Colin McRae es actualmente el n¨²mero uno de la antigua escuder¨ªa de Sainz.

A Liatti, que ya estuvo a punto de vencer en la pasada edici¨®n del Rally Catalu?a, no se le encogi¨® el pie en el acelerador. En todo el rally no tuvo ni un fallo, imprimi¨® un ritmo elevado y en la etapa final ofreci¨® una exhibici¨®n. En los ¨²ltimos tramos, en la hora de la decisi¨®n, forz¨® al finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), su otro enemigo, a cometer un error, y acab¨® superando a Sainz con claridad.

Ni el minuto de diferencia con que Liatti venci¨® al piloto espa?ol, ni la desventaja de dos minutos largos a la que termin¨® Makinen reflejaron la intensidad de la pelea que mantuvieron los tres protagonistas. El escenario de la lucha fueron las complicadas carreteras del sureste franc¨¦s, en las que otra vez fue muy importante la elecci¨®n de las gomas, debido a la presencia: de una fuerte lluvia y, ocasionalmente, de tramos con hielo y nieve.

Al final, el maestro fue Liatti que, para ganar, combin¨® el acierto con la agresividad de los que anhelan el primer triunfo. "?Nos ha arrancado la cabeza!", -coment¨® Sainz sobre su verdugo, un tipo afable cuya vida transcurre entre mujeres. En las carreras vive junto a su copiloto Fabrizia Pons, la ¨²nica f¨¦mina en la ¨¦lite del Mundial, y en casa se desvive por Lucrezia, su hija reci¨¦n nacida, por quien . pregunta cada vez que detiene su coche en una asistencia y alcanza un tel¨¦fono M¨®vil.

Adem¨¢s de coronar a Liatti, el Rally de Montecarlo descubri¨® las cartas del Mundial. Un a?o m¨¢s, en su d¨¦cimo aniversario en el Campeonato del Mundo, y a pesar de ciertas debilidades de su nuevo coche, Carlos Sainz tiene razones para aspirar al t¨ªtulo. De momento, arranca segundo en la general del Mundial, delante de los rivales que le anuncian los pron¨®sticos, Makinen, que qued¨® tercero despu¨¦s de salirse de la carretera, y McRae, que tuvo menos suerte en otra excursi¨®n a la cuneta y no puntu¨®. La pr¨®xima cita del calendario ser¨¢ sobre la nieve de Suecia, del 7 al 10 de febrero. No correr¨¢ all¨ª el equipo Seat, que decepcion¨® en Montecarlo. Se toma un respiro para analizar su decepcionante actuaci¨®n en Montecarlo. Su piloto Oriol G¨®mez termin¨® 15' y 4' de su categor¨ªa. Tambi¨¦n acab¨® el modesto Jos¨¦ Manuel Porto (Fiat), 68% y Jos¨¦ Mar¨ªa Ponce (Toyota) tuvo que abandonar.

Clasificaci¨®n etapa: 1?. Liatti (Subaru), 4 horas 26 minutos 58 segundos. 2?. Sainz (Ford), a 55s. 3?. Makinen (Mitsubishi), a 2m 31s.

Mundial: 1?. Liatti, 10 puntos. 2?. Sainz, 6. 3?. Makinen, 4.