"La ciencia necesita la tecnolog¨ªa igual que la tecnolog¨ªa la ciencia"

Matem¨¢tico, experto de reconocido prestigio internacional en simulaci¨®n mediante superordenadores, Jacques-Louis Lions es, adem¨¢s, presidente de la Academia Francesa de Ciencias. Una apabullante lista de publicaciones cient¨ªficas, distinciones internacionales y cargos desempe?ados en consejos y comit¨¦s de instituciones acad¨¦micas y empresas industriales motiva una explicaci¨®n por su parte: "?No todos a vez y ahora!". A pesar de tantas ocupaciones, Lions, 68 a?os, dedica tres o cuatro horas al d¨ªa a la investigaci¨®n cient¨ªfica, desde modelos clim¨¢ticos hasta el control de las turbulencias, con la industria. "Actualmente estoy trabajando en cinco proyectos y tres son en colaboraci¨®n con cient¨ªficos espa?oles", comenta Lions.Pregunta. ?Hasta d¨®nde se puede llegar en la simulaci¨®n de la realidad con las supercomputadoras?

Respuesta. Se trata de utilizar las computadoras para representar la llamada realidad. Ahora bien, ?la realidad de qu¨¦? Esencialmente de lo que llamamos sistemas, conjuntos con muchas relaciones, por ejemplo un autom¨®vil, un avi¨®n, el cuerpo humano... El objetivo es tener una representaci¨®n lo m¨¢s completa posible de esos sistemas, para poder visualizarlos, hacerlos mover y lograr predecir su comportamiento antes de que el sistema sea construido.

La simulaci¨®n se aplica a todos los sistemas: en la industria, en el dise?o de aviones, en el transporte de gas... Juega un papel fundamental. Pero la simulaci¨®n tiene que ser validada por algunos experimentos. Por ejemplo, los aviones se desarrollan simul¨¢ndolos en ordenador, pero luego se hacen ensayos; yo, desde luego, no volar¨ªa en un aparato que ¨²nicamente se hubiera probado en computadoras.

P. ?Como experto en simulaci¨®n, podr¨ªa comentar si las explosiones nucleares realizadas por Francia en Mururoa han proporcionado los datos pretendidos para las simulaciones?

R. No lo s¨¦, no estoy trabajando en nada de eso. Trabaj¨¦ en el pasado en cuestiones relacionadas con la energ¨ªa at¨®mica, pero ahora no tengo datos.

P. ?Usted ha sido presidente del comit¨¦ cient¨ªfico de Electricidad de Francia, y es el pa¨ªs con mayor porcentaje de electricidad de origen nuclear? ?Cu¨¢l es su opini¨®n acerca de la energ¨ªa nuclear?

R. Hay dos cuestiones: ?podemos tener confianza en la energ¨ªa nuclear?, y ?otras alternativas? Acerca de la segunda, no soy un especialista, pero hay un informe que va a ser publicado en cuesti¨®n de semanas por la Academia de Ciencias y no es muy optimista respecto a las alternativas. Acerca de la seguridad parece que la energ¨ªa nuclear es extremadamente fiable, que puede hacerse extremadamente fiable con medios poco costosos. Me refiero a las nucleares francesas.

P. ?Qu¨¦ ¨®pina del tan cacareado dilema ciencia basica-ciencia aplicada?

R. La historia muestra que la ciencia b¨¢sica necesita la tecnolog¨ªa, excepto, tal vez, las matem¨¢ticas en el pasado, aunque muchos ,de los grandes problemas matem¨¢ticos, proceden de problemas industriales y tecnol¨®gicos, o del estudio de la naturaleza. Tambi¨¦n la tecnolog¨ªa necesita ciencia fundamental, desde la medicina hasta los ordenadores.

El tiempo que pasa entre los avances fundamentales en ciencia y su aplicaci¨®n es cada vez m¨¢s corto, hasta el punto de que no est¨¢ tan claro ahora... Cuando yo trabajo en una cuesti¨®n concreta no me planteo el problema de si es esencialmente fundamental o esencialmente tecnol¨®gica, y creo que es una opini¨®n compartida con muchos cient¨ªficos.

P. Sin embargo, las instituciones y responsables de pol¨ªtica cient¨ªfica parecen obsesionados con esta dicotom¨ªa.

R. Las instituciones pueden no seguir tan de cerca lo que le he explicado. Pero en la Academia Francesa de Ciencias, en realidad tenemos dos academias en una: la tradicional, que es de ciencia fundamental aunque hay muchos colegas trabajando en aplicaciones, y un comit¨¦ denominado Para las Aplicaciones de la Ciencia, que juega el papel de academia de ingenier¨ªa. Pero ambas est¨¢n en el mismo cuerpo y trabajamos juntos.

P. ?Es peligroso hacer un giro en pol¨ªtica cient¨ªfica, como se plantean muchos pol¨ªticos en Europa, hacia la investigaci¨®n aplicada?

R. Hacer cambios abruptos, es muy peligroso y en ciencia, imposible. Pero s¨ª es muy importante que las dos partes que he mencionado trabajen juntas cada vez m¨¢s y en esto se est¨¢n haciendo progresos. Por ejemplo, yo soy asesor de varias industrias francesas, de aviaci¨®n, de Gas de Francia, de Elf... y muchos de mis colegas tienen contactos estrechos con la industria.

P. En el caso franc¨¦s, ?el cambio pol¨ªtico ha tenido repercusi¨®n en el apoyo a la investigaci¨®n?

R. En Francia, la relaci¨®n entre pol¨ªtica e investigaci¨®n no es una cuesti¨®n pol¨ªtica, sino de econom¨ªa. Evidentemente si la econom¨ªa va mal y hay menos dinero disponible, hay menos dinero para la ciencia. [Francia dedica un 2,4% de su PIB a I + D; Espa?a, el 0,9%]. Yo he observado que hay continuidad en el apoyo a la ciencia independientemente de qui¨¦n sea el Presidente de la Rep¨²blica. No quiero decir que sea una relaci¨®n id¨ªlica, por supuesto, hay dificultades debido a la situaci¨®n econ¨®mica. La Academia Francesa de Ciencias tiene buenas relaciones con el Gobierno, independientemente de qui¨¦n lo ostente.

P. ?Y Espa?a, usted que trabaja con cient¨ªficos espa?oles, ha observado cambios de orientaci¨®n?

R. Desde mi perspectiva no he observado cambios. En la disciplina en que yo trabajo la situaci¨®n de la ciencia espa?ola era buena y sigue siendo buena. En matem¨¢ticas aplicadas, Espa?a es uno de los pa¨ªses con los que tenemos cooperaci¨®n m¨¢s intensa.

P. Usted presidi¨® la comisi¨®n de investigaci¨®n de la explosi¨®n, el a?o pasado, del primer cohete europeo Ariane 5. ?C¨®mo van los trabajos para subsanar los errores?

R. Mi responsabilidad termin¨® a finales de julio pero, por supuesto, mantengo un ojo sobre el asunto. Confiamos en haber encontrado completamente las razones del fallo, que fue de software. Hay que entender que el segundo. vuelo del Ariane 5 ser¨¢ dif¨ªcil porque el primero lo era, como lanzamiento tecnol¨®gico para probar hip¨®tesis. Debido a que el vuelo fue tan corto antes de la explosi¨®n, no se hicieron esas pruebas, de forma que quedan muchas cosas para elpr¨®ximo. Espero que sea un ¨¦xito, la gente est¨¢ trabajando muy duro para reducir al m¨¢ximo las probabilidades de dificultades.

P. ?Apoya Francia la construcci¨®n de un nuevo Cluster, la, misi¨®n cient¨ªficaque se destruy¨® en la explosi¨®n del Ariane 5?

R. Los cient¨ªficos franceses han pedido a la Academia que se ocupe de este asunto y yo presido el comit¨¦ de investigaci¨®n espacial. Desde el punto de vista conceptual est¨¢ claro y todo el mundo espera que se pueda hacer el Cluster 2, pero hay que encontrar el dinero para reconstruir la instrumentaci¨®n francesa de la misi¨®n. El comit¨¦ examinar¨¢ el asunto el pr¨®ximo 18 de marzo.