La explosi¨®n de una estrella lanz¨® al espacio a su compa?era

, Siete astr¨®nomos europeos, del Observatorio Europeo Austral (ESO) han descubierto que la estrella HB 77581 de la constelaci¨®n de Vela, que se desplaza con una velocidad anormalmente alta, fue impulsada por la explosi¨®n de su estrella compa?era, cuyos restos constituyen la fuente de rayos X Vela X 1.La idea de que la explosi¨®n de una estrella de gran masa, una supernova, podr¨ªa lanzar a su astro compa?ero -en los sistemas estelares dobles- a gran velocidad por el medio interestelar se le ocurri¨® al astr¨®nomo holand¨¦s Adriaan Blaauw en 1961, pero hasta ahora no se hab¨ªa logrado verificar esta hip¨®tesis. De hecho, los cient¨ªficos han estado intrigados mucho tiempo por la velocidad de desplazamiento elevada de miles de estrellas j¨®venes en la V¨ªa L¨¢ctea, que alcanzan hasta 100 kil¨®metros por segundo, es decir, m¨¢s de diez veces la velocidad normal de las estrellas en el espacio. Se denominan estrellas evadidas y engendran en el medio interestelar una onda de choque detectable.

Las supernovas son estrellas muy masivas, mucho mayores que el Sol, que explotan cuando han acabado su combustible nuclear, lanzan al espacio cantidades ingentes de materia y se quedan reducidas a un n¨²cleo compacto que puede ser una estrella de neutrones.

Una explosi¨®n as¨ª sufri¨® el astro compa?ero de HD 77581 y no queda de ¨¦l ahora en el cielo m¨¢s que una estrella de neutrones, Vela XI, invisible en la longitud de onda del ¨®ptico pero que emite rayos X. En realidad es una estrella de neutrones particular denominada p¨²lsar porque emite rayos X en breves pulsos regulares.

La explosi¨®n de la supernova, seg¨²n han observado Lex Kaper y sus colegas con un telescopio del observatorio de La Silla (en Chile), imprimi¨® un impulso formidable a HD 77581. Estos astr¨®nomos, que publicar¨¢n sus resultados en Astrophysical Journal, han medido la velocidad de esta estrella en 90 kil¨®metros por segundo, han calculado su desplazamiento y concluyen que la supernova explot¨® hace 2,5 millones de a?os.