La justicia brit¨¢nica rectifica y libera a tres condenados tras m¨¢s de 18 a?os en prisi¨®n

Tres hombres condenados por un asesinato que no cometieron fueron puestos ayer en libertad por el Tribunal Supremo de Londres, que consider¨® err¨®nea la sentencia que les ha mantenido en prisi¨®n m¨¢s de 18 a?os. Vincent, y Michael Hickey y James Robinson, convictos del caso Bridgewater, conocido as¨ª por el nombre de la v¨ªctima, un ni?o de 13 a?os, fueron recibidos con gritos de alegr¨ªa a la salida del tribunal. Durante 18 a?os, un pu?ado de activistas, y familiares de los liberados promovieron una campa?a de denuncia contra un juicio en el que la ¨²nica prueba concluyente fue la confesi¨®n arrancada mediante enga?os y malos tratos a un cuarto condenado, muerto en la c¨¢rcel en 1981.

La revisi¨®n del caso Bridgewater cierra un cap¨ªtulo negro para la justicia brit¨¢nica, que en los a?os setenta ama?¨® juicios tan escandalosos como los de los cuatro de Guilford y los seis de Birmingham.Michael Hickey, el m¨¢s joven de los liberados, bes¨® el suelo de Londres al salir del Supremo. Quer¨ªa probar el sabor de la libertad tras casi 19 a?os de una reclusi¨®n a la que ni los detenidos ni sus familiares lleg¨® a resignarse. En ese tiempo, el caso ha sido objeto de seis investigaciones policiales y ha llegado dos veces al Supremo.

El panel de jueces del Supremo se limit¨® ayer a conceder la libertad provisional a los tres hombres por considerar "err¨®neo que permanezcan en prisi¨®n". Sin embargo, es tal el n¨²mero de pruebas que han de ser reexaminadas que la revisi¨®n no se iniciar¨¢ hasta el 10 de abril.

Los jueces analizar¨¢n algunos de los flagrantes y deliberadas maniobras policiales en la investigaci¨®n del asesinato, en septiembre de 1978, de Carl Bridgewater, un repartidor de peri¨®dicos de 13 a?os que recibi¨® un tiro en la cabeza al sorprender a unos ladrones en una granja cerca de Birmingham. Por ejemplo, nunca lleg¨® a mencionarse en el juicio celebrado un a?o despu¨¦s, el hallazgo en la bicicleta del ni?o de unas huellas dactilares que no correspond¨ªan a los detenidos.

Pero la cuesti¨®n clave que decidi¨® al ministro del Interior, Michael Howard, a enviar de nuevo el caso a los tribunales, es la confesi¨®n arrancada mediante enga?os y coacciones al cuarto acusado, el fallecido Patrick Molloy.

Nuevas t¨¦cnicas de an¨¢lisis forense de documentos permitieron comprobar en 1990 la presencia de marcas de una escritura anterior en el papel usado en la declaraci¨®n del detenido. Se trataba de la supuesta confesi¨®n de Vincent Hickey, una pieza de prueba que la polic¨ªa hab¨ªa presentado a Molloy para convencerle de que no val¨ªa la pena negar su culpabilidad. Hickey siempre neg¨® haber redactado confesi¨®n alguna, y los expertos comprobaron que ni la escritura ni la firma correspond¨ªan a la del verdadero Hickey, sino al ya fallecido detective John Perkins.

La secci¨®n de la polic¨ªa de West Midlands a la que pertenec¨ªa Perkins, fue disuelta en 1989 debido a la pr¨¢ctica sistem¨¢tica de fabricaci¨®n de pruebas en decenas de casos. El primer ministro, John Major, mencion¨® ayer la posibilidad de que se abra una, investigaci¨®n sobre la actuaci¨®n policial en este caso.

As¨ª se hizo cuando se demostraron err¨®neas en 1989 y en 1991, respectivamente, las condenas contra los cuatro de Guilford, que pasaron14 a?os en la c¨¢rcel por la supuesta colocaci¨®n de una bomba en un pub en esa barriada de Londres que mat¨® a cinco personas, o las de los seis de Birmingham, presos durante 17 a?os sin ser culpables del atentado terrorista que se les imputaba. En ambos casos la actuaci¨®n policial recibi¨® cr¨ªticas muy duras, pero ning¨²n agente implicado fue procesado o sancionado.

Los tres liberados insistieron ayer en que desde un principio la polic¨ªa supo que eran inocentes e hicieron un llamamiento a la familia de Carl Bridgewater para que les acompa?e en la nueva vista. "A ellos m¨¢s que a nadie les ha fallado la justicia", declar¨® V¨ªncent Hickey, de 44 a?os en la conferencia de prensa convocada tras la liberaci¨®n. "Estoy feliz, pero nada en el mundo me compensa de 18 a?os en prisi¨®n", declar¨® el mayor de los primos Hickey.

"Estoy encantado, pero me indigna que hayan tenido que pasar 18 a?os y medio en la c¨¢rcel", coment¨® Jim Nichol, abogado de los tres hombres y uno de los pilares de la campa?a por la liberaci¨®n de los tres de Bridgewater, junto al periodista Paul Foot y Ann Whelan, madre de Michael Hickney.

"Nunca me di por vencida. Me dediqu¨¦, a recuperar pruebas, a grabar nuevas declaraciones a los testigos que hab¨ªan mentido en el juicio. Pele¨¦ y pele¨¦ hasta conseguir su libertad", dijo ayer Ann Whelan.