El Atl¨¦tico vuelve a pujar por Europa

El vigente campe¨®n vuelve a presentar su candidatura a los puestos de honor del campeonato. Con absoluta autoridad, el Atl¨¦tico despach¨® el tr¨¢mite de su visita al colista para prolongar su excelente racha. El cuadro rojiblanco recupera el papel de protagonista en la Liga despu¨¦s de cuatro meses sin perder fuera de casa. Asimismo, los de Antic s¨®lo han perdido uno de sus ¨²ltimos 16 partidos de Liga -frente al Madrid en el Calder¨®n-.Antic no desde?o al colista y, en contra de lo anunciado, Pantic y Kiko jugaron de salida. S¨®lo Santi descans¨® de cara a los inminentes compromisos del Atl¨¦tico frente al Barcelona en Copa y al Ajax en la Liga de Campeones.

Veinte minutos tard¨® el Atl¨¦tico en hincar el diente al partido y s¨®lo cinco en sentenciarlo. Arropado en la briega de Bejbl, la movilidad de Pantic y los destellos de calidad de Kiko, el cuadro madrile?o desarbol¨® a un H¨¦rcules confiado en exclusiva al pelotazo en largo, y que termin¨® siendo un juguete roto en manos del Atl¨¦tico.

El grupo de Antic sali¨® decididamente a por el partido desde el inicio. Consciente de la importancia de los tres puntos para volver a la zona de los elegidos, el Atl¨¦tico busc¨® con insistencia, y con algo de precipitaci¨®n al principio, la porter¨ªa de Rufai. El conjunto madrile?o encontr¨® la pausa al m¨¢s puro estilo que el a?o pasado le hizo bicampe¨®n, es decir, rentabilizando la estrategia a bal¨®n parado. M¨¢s fresco que en anteriores citas, Pantic avis¨® con dos peligrosos c¨®rner desde la derecha, el lado menos propicio para un diestro. Al tercer saque de esquina, Prodan volvi¨® a acreditar su llegada cabeceando a la red su tercer gol desde que lleg¨® al Atl¨¦tico. Tambi¨¦n es cierto que la maniobra ensayada se vio facilitada por la est¨¢tica defensa del H¨¦rcules y la querencia a los palos de su portero.

A partir de este momento, todo fue coser y cantar para los rojiblancos, que por momentos llegaron a bordar el f¨²tbol frente a un rival descosido por el centro tras la lesi¨®n de Visnjic y las molestias de Sandro. El H¨¦rcules s¨®lo aguant¨® hasta el primer gol atl¨¦tico. Exclusivamente fiado al contragolpe, el equipo de Quique Hern¨¢ndez fue incapaz de incordiar m¨ªnimamente a Molina. Adem¨¢s, el portero madrile?o volvi¨® a dictar un curso de lo que debe ser un arquero moderno, adelanta do y siempre atento a los balones que pudieran desbordar a su defensa.

Los s¨ªntomas de la recuperaci¨®n atl¨¦tica fueron generales. Pantic y Kiko lucieron especialmente, y Esn¨¢ider tambi¨¦n quiso reivindicar su titularidad en vista de que su compatriota Biaggini viene pidiendo sitio con fuerza. Si acaso, el once madrile?o ech¨® en falta una mayor presencia y participaci¨®n en el juego de Caminero, que s¨ª puso la cabeza antes del primer gol.

De cualquier modo, el Atl¨¦tico tendr¨¢ que refrendar su mejora frente a oponentes de m¨¢s enjundia porque este H¨¦rcules no sirve como referente a ning¨²n grande. El conjunto alicantino ha atravesado una semana de aut¨¦ntica convulsi¨®n con la exclusi¨®n temporal de ocho jugadores y enfrentamientos entre la propia plantilla por el retraso en los pagos del club. Pero es que los males del equipo no son nuevos, ya que lleva m¨¢s de un mes sin ganar y s¨®lo ha sido capaz de sumar un punto de los ¨²ltimos 18 disputados.

Tampoco sirve de excusa que Stankovic se lesionara minutos antes del partido. El H¨¦rcules ofreci¨® una lastimosa sensaci¨®n de impotencia en todo momento. Su depresivo estado lo resumi¨® Alfaro al t¨¦rmino del primer acto: "Estamos muy mal, qu¨¦ quieres que te diga. Ellos saben jugar al f¨²tbol y nosotros lo hacemos fatal", reconoci¨® el delantero ex atl¨¦tico.

La segunda mitad pr¨¢cticamente sobr¨®. Antic dosific¨® a sus hombres clave, y el Atl¨¦tico comenz¨® a divertirse. S¨®lo el nigeriano Rufai evit¨® una mayor diferencia en el marcador con meritorias paradas a Simeone, Caminero y Kiko, que volvi¨® a ofrecer las mejores exquisiteces de la noche.

La incontestable victoria del Atl¨¦tico le catapulta a la lucha por Europa y, por qu¨¦ no, tambi¨¦n por el t¨ªtulo en vista de la irregularidad reciente de Madrid, Bar?a y Betis. Qu¨¦ decir del H¨¦rcules. Triste, inoperante, con problemas en todos los estamentos del club y, por si fuera poco, con una salida al Benito Villamar¨ªn en la pr¨®xima jornada.