Murdoch lanza una ofensiva para dominar la TV digital en EE UU

La empresa multimedia de Rupert Murdoch, News Corporation, ha firmado un acuerdo con EchoStar, el tercer proveedor de televisi¨®n digital en EE UU, para crear una ambiciosa plataforma de programaci¨®n por sat¨¦lite cuyo capital inicial equivale a unos 280.000 millones de pesetas. El proyecto se ha anunciado en Los Angeles con una abierta declaraci¨®n de guerra al sector del cable, y tambi¨¦n sacudir¨¢ a la competencia en la televisi¨®n digital, cuyo l¨ªder es por ahora DirecTV.

Charles Ergen, ejecutivo de EchoStar, declar¨® que "nuestro objetivo no es complementar al cable; queremos eliminar el cable". En t¨¦rminos m¨¢s llamativos a¨²n se expres¨® Preston Padden, de News Corporation, al decir que cuando la nueva empresa, que se llamar¨¢ American Sky Broadcasting, est¨¦ en pleno funcionamiento, "los tipos del cable se pondr¨¢n, a llamar al doctor Kevorkian", en referencia al m¨¦dico estadounidense que ayuda a suicidarse a sus pacientes.

Para ello, American Sky Broadcasting planea ofrecer hasta 500 canales, cuando la media en los operadores del sector de televisi¨®n por sat¨¦lite en EE UU es ahora de 200. Sky asegur¨® adem¨¢s que va a poder ofrecer programaci¨®n local en su parrilla, lo que por ahora les est¨¢ prohibido a los dem¨¢s proveedores digitales (DirecTV y USSB).

Programaci¨®n popular

Esta era la gran asignatura pendiente de los sistemas de televisi¨®n digital en EE UU: que no pod¨ªan ofrecer la programaci¨®n m¨¢s popular de la televisi¨®n, que es la que se emite en las cadenas generalistas ABC, CBS, NBC y Fox. Si American Sky Broadcasting, que planea emitir desde 1998, consigue llevar esto adelante, se colocar¨¢ con gran ventaja respecto a DirecTV y a los proveedores de cable. Los expertos consideraban que, despu¨¦s de un inicio explosivo, el sector del sat¨¦lite estaba relativamente estancado.Seg¨²n el acuerdo, News Corporation pondr¨¢ mil millones de d¨®lares en capital e infraestructura y tendr¨¢ un 40% de la nueva empresa. EchoStar se quedar¨¢ con un 50% mientras que el 10% restante estar¨¢ a nombre de la compa?¨ªa telef¨®nica MCI, un importante socio de Murdoch. EchoStar es un proveedor de sat¨¦lite que, con poco m¨¢s de 400.000 abonados, es el tercero de EE UU. Seguir¨¢ operando en Colorado hasta que American Sky Broadeast entre en pleno funcionamiento con 500 canales a trav¨¦s de siete sat¨¦lites.

News Corporation est¨¢ radicada en Sidney (Australia) pero gana la mayor parte de su dinero en EE UU, donde controla el estudio Twentieth Century Fox y una revista de enorme circulaci¨®n, TV Guide. En televisi¨®n posee la Fox en EE UU, as¨ª como el 40% de British Sky Broadcasting, el servicio de sat¨¦lite en el Reino Unido, y STAR TV, su equivalente en As¨ªa. En Latinoam¨¦rica se asoci¨® con el grupo Globo, Televisa y Tele Communications Inc.