EE UU retirar¨¢ sus ¨²ltimos soldados de la base a¨¦rea de Torrej¨®n tras la apertura al tr¨¢fico civil

Lo que no consiguieron las marchas pacifistas durante una d¨¦cada lo han logrado unos pocos vuelos comerciales en dos semanas. Estados Unidos quiere retirar sus ¨²ltimas tropas de la base a¨¦rea de Torrej¨®n de Ardoz, a 13 kil¨®metros de Madrid. El Pent¨¢gono ha llegado a la conclusi¨®n de que no le resulta rentable el peque?o destacamento, de 25 militares como m¨¢ximo, que conserva en Torrej¨®n desde la salida de los 72 cazas F-16, en marzo de 1992.

El ministro de Defensa, Eduardo Serra, aludi¨® ayer en el Congreso, como mera hip¨®tesis, a, la posibilidad de que Estados Unidos retire sus ¨²ltimas tropas de Torrej¨®n. No quiso ir m¨¢s all¨¢ porque la Administraci¨®n norteamericana todav¨ªa no ha comunicado oficialmente tal decisi¨®n, aunque, seg¨²n las fuentes consultadas, ¨¦sta se formalizar¨¢ en breve.La apertura de la base a¨¦rea a los vuelos Civiles ha sido el detonante de un proyecto que Washington ven¨ªa madurando desde hace tiempo y que tiene su origen en las incomodidades que la creciente saturaci¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo sobre la capital espa?ola provoca a los aviones militares estadounidenses.

Los norteamericanos est¨¢n presentes en Torrej¨®n desde su inauguraci¨®n, en septiembre de 1956. Hasta 1992, la base madrile?a albergaba el Ala T¨¢ctica 401 de la USAF (Fuerzas A¨¦reas de Estados Unidos) y un contingente integrado por hasta 4.500 militares. En marzo de ese a?o, se retir¨® el ¨²ltimo de los 72 cazas F-16, como consecuencia del convenio bilateral firmado en diciembre de 1988.

Desde entonces, EE UU mantiene en Torrej¨®n un reducido destacamento, integrado por un m¨¢ximo de 25 militares (en la pr¨¢ctica no pasan de 17) y hasta 50 civiles. Su labor se limita al apoyo a los aviones de transporte que llegan a la base, habitualmente en misiones de estafeta o traslado de valija,

Es este reducido contingente el que el Pent¨¢gono se propone suprimir, por no considerarlo rentable. Aunque el destacamento podr¨ªa regresar mientras est¨¦ previsto en el convenio, los expertos consideran que su retirada es definitiva. Tras el abandono de Torrej¨®n, la presencia norteamericana se limitar¨¢ a las bases de Rota (C¨¢diz) y Mor¨®n de la Frontera (Sevilla).

El convenio vigente autoriza el despliegue en Espa?a de unos 6.800 militares de Estados Unidos, pero la cifra real es de s¨®lo 3.900, lo que supone un 58% de lo permitido, seg¨²n explic¨® ayer Eduardo Serra.

La salida de Torrej¨®n no est¨¢ vinculada a ning¨²n incremento de tropas norteamericanas en otra base espa?ola, seg¨²n las fuentes consultadas. Dichas fuentes no descartaron, sin embargo, que a medio plazo, EE UU solicite volver a utilizar la base de Zaragoza, que abandon¨® unilateralmente en octubre de 1992, pese a que el convenio le permite mantener en ella unos 2.000 militares.

Inspecci¨®n de Zaragoza

Seg¨²n explic¨® ayer Serra, la USAF solicit¨® en julio una visita de inspecci¨®n a Zaragoza, de cara a su posible uso futuro en apoyo a "un mando a¨¦reo m¨®vil de aviones cisterna o de operaciones de transporte".La visita fue autorizada por el Ministerio de Defensa, pero no se realiz¨®. Los nortemaricanos reiteraron la petici¨®n en noviembre y esta vez se deneg¨®, debido a la pol¨¦mica provocada por una noticia de El Mundo, seg¨²n la cual EE UU estaba negociando en secreto con Defensa "reabrir las bases de Torrej¨®n y Zaragoza".

Serra reiter¨® ayer que nunca hubo, negociaci¨®n secreta porque no hubo ninguna petici¨®n de reutilizar T¨®rrej¨®n o Zaragoza, sino s¨®lo de inspeccionar la segunda. Esta inspecci¨®n se enmarca en el estudio global que realiza el Pent¨¢gono sobre la insfraestructura que puede utilizar en Europa como apoyo a operaciones de transporte.

Dicho plan dar¨¢ probablemente lugar, en opini¨®n de los expertos, a un nuevo redespliegue o reducci¨®n de las tropas norteamericanas en el viejo continente. Aunque la visita a Zaragoza no lleg¨® a realizarse, EE UU dispone ya de los datos t¨¦cnicos que pretend¨ªa obtener con su inspecci¨®n.

El ministro Eduardo Serra indic¨® ayer que, tras la cumbre del pr¨®ximo mes de julio en Madrid, donde est¨¢ previsto que se apruebe la nueva estructura militar de la OTAN, el Gobierno espa?ol valorar¨¢ si prorroga el actual convenio con los EE UU o "es bueno renegociar uno nuevo desde el principio". El convenio actual, cuya vigencia conclu¨ªa el pr¨®ximo 4 de mayo, ha sido prorrogado autom¨¢ticamente por un a?o. En el casa. de que alguna de las dos partes lo quisiera renegociar, deber¨ªa denunciarlo antes del 4 de noviembre.

"Pol¨ªticamente aceptable"

Por otra parte, Serra consider¨® ayer "imprescindible" que el Ej¨¦rcito del Aire cuente con un pol¨ªgono de tiro para el entrenamiento de sus aviones. En respuesta a una interpelaci¨®n del senador del PNV Imanol Bolinaga, el ministro admiti¨® que el pol¨ªgono de Bardenas Reales (Navarra), el ¨²nico actualmente en funcionamiento, "no es el ideal", tanto por su escasa superficie, como por sus condiciones climatol¨®gicas y su localizaci¨®n geogr¨¢fica.El hecho de que el arrendamiento de Bardenas sea temporal y concluya en el a?o 2001 justifica doblemente, agreg¨®, la b¨²squeda de un emplazamiento -alternativo que, seg¨²n sus palabras, debe ser. "t¨¦cnicamente adecuado y pol¨ªticamente aceptable". Serra no quiso revelar las opciones que se barajan y se limit¨® a se?alar que ha quedado descartado el campo de maniobras de El Teleno (Le¨®n).

Por otra parte, fuentes de Defensa indicaron que previsiblemente el Consejo de Ministros del pr¨®ximo viernes aprobar¨¢, la desclasificaci¨®n de la Directiva de Defensa Nacional 1 / 96, el documento que define la pol¨ªtica de defensa del Gobierno, que fue firmado por el presidente Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar el pasado 20 de diciembre y a¨²n permanece secreto.