Resurrecci¨®n en Almendralejo

Cinco victorias, tres empates y dos derrotas en diez partidos proyectan de nuevo al Extremadura hacia el estrellato. El equipo que dirige Josu Ortuondo demuestra en la recta final del campeonato una solvencia impropia de un conjunto al que precipitadamente se le otorg¨® uno de los billetes de retorno a Segunda Divisi¨®n.?Resucita el muerto?: "La gente tiene derecho a pensar lo que quiera", responde con su flema habitual el t¨¦cnico Josu Ortuondo, recordando su m¨¢xima: "El equipo, el club y la ciudad han sabido crear un entorno optimista, disfrutar de una ocasi¨®n hist¨®rica y no pensar s¨®lo en la permanencia como objetivo ¨²nico".

Toda la poblaci¨®n de Almendralejo (25.000 habitantes) ha sabido reciclar con calma ese mensaje, entreg¨¢ndose con satisfacci¨®n a la bacanal de ver jugar cada domingo al equipo representativo de la ciudad en la Liga de las estrellas. "El Extremadura es un intruso entre los grandes y la gente es consciente", dice el t¨¦cnico vasco. Por eso, cuando el conjunto azulgrana acumul¨® siete derrotas consecutivas, a ning¨²n aficionado se le pas¨® por la cabeza pedir la destituci¨®n de Ortuondo. Hab¨ªa un reconocimiento a la historia, a una gesta ¨¦pica de un grupo de jornaleros del f¨²tbol que, a pesar de estar siete meses sin cobrar, lograron el ascenso de Segunda B a Segunda A, y que despu¨¦s, con el presupuesto m¨¢s bajo de la categor¨ªa, y otra vez tres meses sin cobrar, lograron meterse en la Primera Divisi¨®n.

Algunos tacharon de loco a Josu Ortuondo cuando en la v¨ªspera del encuentro frente al Atl¨¦tico de Madrid, dijo que se iban a enfrentar los dos mejores equipos de la Liga espa?ola en cuanto a juego colectivo, y el tiempo le ha dado la raz¨®n: "Pero nuestro objetivo es mejorar d¨ªa a d¨ªa, pensando s¨®lo en el pr¨®ximo partido. No hablamos de salvaci¨®n, aunque creemos en ella. Sencillamente mejoramos para ganar. Hacemos un trabajo serio y digno y se ve el progreso".

Alrededor del club se palpa una sensaci¨®n de calma que, incluso, puede resultar hasta molesta para el observador de la calle: "Ni cuando ¨¦ramos farolillo rojo nos tiraron a los leones, ni ahora lanzan cohetes", dice el presidente, Pedro Nieto. La metamorfosis del Extremadura llega a chocar con el m¨¢s puro ambiente futbol¨ªstico. "Antes que destituir a los entrenadores, habr¨ªa que echar a muchos presidentes", apunta Pedro Nieto. Y el m¨¢ximo responsable del club azulgrana, gerente de una bodega de profesi¨®n, tambi¨¦n elude marcarse como objetivo la salvaci¨®n: "Nosotros perseguimos no hacer el rid¨ªculo, y creo que lo estamos consiguiendo. Pensamos que es muy dif¨ªcil salvarnos, pero tambi¨¦n tenemos esperanza de lograrlo. Vamos trabajando domingo a domingo, y ah¨ª est¨¢ el resultado

La legi¨®n argentina ha revolucionado al equipo y a la ciudad. La incorporaci¨®n en diciembre de Silvani, Montoya y Basualdo, junto a la explosi¨®n de Dur¨¦, han catapultado al Extremadura. Los cuatro argentinos forman ya parte ineludible del paisaje humano de la ciudad: "Estoy encantado. Esto es como una gran familia. Ganes o pierdas la gente te alienta. Sin conocernos, te abren las puertas de sus casas. Vas al comercio, te hacen rebajas o te regalan cosas", dice en tono cari?oso Silvani. "No imaginaba que ser¨ªa as¨ª. Ven¨ªamos de una gran ciudad y al principio esto nos impact¨® un poco; pero despu¨¦s, el contacto con la gente es muy hermoso. Tengo contrato para tres temporadas y media, pero no me importar¨ªa continuar aqu¨ª", asegura el goleador azulgrana.

San Silvani, le llaman cari?osamente, recuerda Miguel Garc¨ªa, inspector de la Polic¨ªa Local. "La gente quiere a los argentinos, los ni?os les adoran. Terminan los entrenamientos, les rodean pidi¨¦ndoles aut¨®grafos y se ponen a jugar con ellos aunque sea con un bote de Coca-Cola. Son gente muy seria, muy profesional", puntualiza. "Es el toque de experiencia y de calidad que nos faltaba", dice Josu Ortuondo. "Unos tipos estupendos", afirma orgulloso Pedro Nieto y a?ade: "Demuestran que no nos equivocamos en la elecci¨®n. Otros se gastaron millones y ficharon a unos casta?as. Nosotros a unos grandes profesionales". Incluso publicitariamente el Extremadura resulta rentable. Expo 98 de Lisboa, la entidad que patrocina al equipo, se muestra satisfecha con la "dimensi¨®n publicitaria" que les da el equipo de Almendralejo, dice en tono orgulloso Pedro Nieto.

Hoy, el Extremadura recibe a la Real Sociedad en Almendralejo (17.00, Francisco de la Hera) sin renunciar al sue?o de prolongar una jornada m¨¢s su racha.