McLaren y Mercedes reviven con Coulthard

El piloto esoc¨¦s David Coulthard (McLaren-Mercedes), de 25 a?os, consigui¨® la victoria en el primer Gran Premio de f¨®rmula 1 de la temporada, el de Melbourne, por delante del alem¨¢n Michael Schumacher (Ferrari) y del finland¨¦s Mika Hakkinen (McLaren-Mercedes). Desde que en el Gran Premio de Italia de 1955 se impuso Juan Manuel Fangio al volante de un Mercedes, la marca alemana no lograba una victoria en F-1. El vigente campe¨®n, el brit¨¢nico Damon Hill, no pudo tomar la salida al fallar el acelerador electr¨®nico de su Arrows-Yamaha en la vuelta de reconocimiento. La primera carrera supuso un fracaso para los Williams-Renault, principales favoritos, ya que el canadiense Jacques Villeneuve no consigui¨® superar un choque en la primera vuelta y el alem¨¢n Heinz Harald Frentzen tuvo que abandonar a dos vueltas del final cuando ocupaba el segundo puesto.Fue la 105? victoria de McLaren en F-1, y sobre todo el final de un periodo de carencia de triunfos, ya que su ¨²ltimo triunfo lo hab¨ªa conseguido el malogrado Ayrton Senna en el Gran Premio de Australia de 1993. Si para McLaren esta victoria ha resultado importante, lo es a¨²n mas para Mercedes. La marca alemana, que gan¨® el t¨ªtulo mundial con las flechas de plata en manos de Fangio en 1955, volvi¨® a la F-1 en 1994 con el equipo Sauber y en 1996 pas¨® a motorizar los McLaren sin conseguir ning¨²n ¨¦xito. Este a?o los McLaren van pintados de color plata, recordando los legendarios veh¨ªculos de la d¨¦cada de los cincuenta.

La carrera tuvo muchas alternativas y la elecci¨®n de neum¨¢ticos, unida a las salidas de pista, condicion¨® el desenlace final. En la arrancada, Villeneuve, que part¨ªa desde la pole, no hizo una buena salida y fue superado por sus compa?eros de equipo Frentzen, Schumacher y Coulthard; por su parte, el irland¨¦s Eddie Irvine (Ferrari) intent¨® superar a todos entrando por la derecha y lo ¨²nico que consigui¨® fue llevarse por delante a Herbert (Sauber) y al canadiense Villeneuve. Los tres tuvieron que abandonar.

Sin Villeneuve en pista, Frentzen no tuvo demasiados problemas para distanciarse. La clave del comportamiento de, los Williams en entrenamientos y en carrera era la utilizaci¨®n de neum¨¢ticos blandos, mientras que la mayor parte de los dem¨¢s equipos utilizaron un compuesto m¨¢s duro, que era menos r¨¢pido pero permit¨ªa hacer la carrera con tan s¨®lo una parada en boxes.

Detr¨¢s de Frentzen, David Coulthard encabez¨® un tr¨ªo en el que estaban, adem¨¢s, Schumacher y Hakinen (McLaren-Mercedes). Durante las primeras vueltas se produjeron varios accidentes que eliminaron a Ralf Schumacher (Jordan-Peugeot) y Jos Verstappen (Tyrrel-Ford).

En la vuelta 18, Frentzen, paro por primera vez a cambiar sus neum¨¢ticos. Sus seguidores, en cambio, pasaron de largo de los boxes. Coulthard hered¨® la primera posici¨®n por delante de Schumacher, que durante toda la carrera sigui¨® de cerca al piloto de McLaren sin poder atacarle.

Los McLaren, al igual que la mayor parte de los pilotos que utilizan neum¨¢ticos Good Year, tan s¨®lo planearon una parada en boxes. Schumacher se detuvo en la vuelta 30 y Coulthard lo hizo en la 33 dejando de nuevo a Frentzen en cabeza de carrera. El alem¨¢n fue l¨ªder durante siete vueltas, hasta que tuvo que entrar a realizar su segunda parada en boxes. Contaba con 23 segundos de ventaja, lo que te¨®ricamente le deb¨ªa permitir seguir en cabeza, o salir justo detr¨¢s de Coulthard y Schumacher, pero un problema con la rueda trasera derecha le hizo perder siete segundos m¨¢s de lo previsto y volver a la pista en tercera posici¨®n. A partir de ese momento Frentzen se lanz¨® a un fuerte ataque forzando al m¨¢ximo su Williams-Renault. A ocho vueltas del final, Schumacher hizo un repostaje r¨¢pido y un cambio de neum¨¢ticos. La m¨¢quina de repostaje introdujo menos cantidad de combustible de lo previsto en el dep¨®sito del Ferrari, por lo que el alem¨¢n entr¨® en boxes otra vez. Schumacher volvi¨® a la pista: en tercera posici¨®n; pero, a tres vueltas del final, el freno delantero izquierdo del Williams de Frentzen se rompi¨® y le oblig¨® a abandonar.