"Cre¨ªa una locura ir a la Par¨ªs-Niza"

Pocos ciclistas han despertado tantas expectativas a su edad como Santiago Blanco (Puerto de B¨¦jar, Salamanca, 1974). Y nunca Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri, el director del Banesto que llev¨® a Delgado y a Indur¨¢in a ganar el Tour, hab¨ªa hablado de forma tan apabullante de un neoprofesional. "El Tour del 2000 ser¨¢ Blanco", dijo hace dos a?os Ech¨¢varri, quien ya ten¨ªa pensada una selecta forma de sacarle adelante. Las dos pasadas temporadas cumpli¨® su aprendizaje pegado a la chepa de Indur¨¢in. La pasada semana, el salmantino continu¨® cumpliendo con las expectativas terminando tercero en la Par¨ªs-Niza.Pregunta. ?Se siente como un ni?o mimado?

Respuesta. No me quejo. Estoy contento de c¨®mo me llevan en el Banesto. Por eso firm¨¦ hasta 1999 y espero seguir despu¨¦s.

P.O sea, que le gusta que Ech¨¢varri le tenga enchufado.

R. ?C¨®mo que enchufado? Nos trata a todos por igual. Y si dice que le gusta coger el segundo coche para seguirme en la carrera, pues por un lado es bonito, me da confianza y moral; pero, por otro, aunque me gusta que el equipo confie en m¨ª, es una mayor responsabilidad. No es que me d¨¦ miedo, en todo caso respeto. Pero yo s¨®lo puedo ofrecer mi trabajo.

P. ?Hasta d¨®nde quiere llegar?

R. Lo m¨¢s lejos posible. Cuanto m¨¢s pueda ganar mejor.

P. ?Sue?a con el Tour?

R. Todos los ciclistas sue?an con ganar alguna carrera grande. Yo sue?o con la mejor de todas, con el Tour.

P. ?Le quita el sue?o saber que va a debutar este a?o en el Tour?

R. Quitarme el sue?o, no. Tengo mucha, mucha ilusi¨®n, pero antes tengo que ganarme la plaza.

P. ?Va a ser m¨¢s importante que Perico?

R. Soy Santiago Blanco. Hacer lo que hizo ¨¦l es muy dif¨ªcil. Yo har¨¦ lo que las fuerzas me permitan. S¨®lo quiero tener la conciencia tranquila de que lo he dado todo. Por caracter¨ªsticas, me parezco a Perico, pero me gustar¨ªa subir como ¨¦l y hacer las contrarreloj como Indur¨¢in. Y eso que Indur¨¢in sub¨ªa m¨¢s que nadie.

P. No hace m¨¢s que cosechar elogios. ?Se le ha llenado la cabeza de p¨¢jaros?

R. Llevo as¨ª, saliendo en los peri¨®dicos, desde aficionado. Ya en juveniles mi director me dec¨ªa que era mejor que nadie. Pero lo tengo asumido y lo llevo muy bien. S¨¦ que a uno le suben muy r¨¢pido y que le bajan m¨¢s deprisa todav¨ªa.

P. ?No piensa que se exagera un poco con usted? Ullrich, por ejemplo, tiene su edad y ya ha hecho m¨¢s.

R. Ullrich ya ha demostrado que puede ganar el Tour y a m¨ª me falta eso. Pero s¨¦ que a cada uno le llega su momento y que lo importante es no dejarlo pasar.

P. ?Le gusta esto de estar ya marcado para grandes empresas y correr s¨®lo carreras importantes?

R. Para m¨ª es quiz¨¢s peor. A lo mejor habr¨ªa tenido m¨¢s f¨¢cil la victoria en otras carreras. Pero es una muestra de que todos conf¨ªan en m¨ª. Yo s¨¦ que me pod¨ªan llevar a la Setmana Catalana para aprovechar mi buen momento de forma, pero me ir¨¦ a correrlas cl¨¢sicas belgas de la Copa del Mundo. Yo pensaba que era una locura ir a la Par¨ªs-Niza porque apenas llevaba competici¨®n y ten¨ªa miedo de enfrentarme a gente muy preparada, con 20 d¨ªas de carrera.