La semana de 'Helissio'

Esta semana podr¨ªa ser grande para el deporte espa?ol en una disciplina en que este pa¨ªs no tiene tradici¨®n de destacar a nivel mundial. Helissio, un pura sangre de cuatro a?os, propiedad del empresario Enrique Sarasola, compite el s¨¢bado en la arena del desierto de los Emiratos ?rabes Unidos, en el Golfo P¨¦rsico, con los mejores caballos de la tierra, en la Copa Mundial de Dubai. Es la carrera m¨¢s importante que jam¨¢s se haya corrido, con cuatro millones de d¨®lares (unos 540 millones de pesetas) en premios."Estoy totalmente convencido de que podemos granar", ha dicho Sarasola de vuelta de Dubai donde presenci¨® los ¨²ltimos entrenamientos de su crack. "Helissio est¨¢ muy bien y estoy seguro de que ser¨¢ mejor caballo con cuatro a?os de lo que fue con tres". Helissio se proclam¨® campe¨®n de Europa el a?o pasado con una victoria f¨¢cil en Par¨ªs, al pulverizar a sus rivales en el Arco de Triunfo, celebrado en octubre sobre 2.400 metros en, la hierba del hip¨®dromo de Longchamp de Par¨ªs. Fue la primera vez que un caballo de propiedad espa?ola venci¨® en la carrera m¨¢s prestigiosa de Europa. Helissio es otra vez uno de los favoritos para triunfar en Dubai, aunque su due?o reconoce que en esta ocasi¨®n las cosas no le van a ser tan f¨¢ciles."S¨¦ que estoy arriesgando mucho", afirma Sarasola. "El clima del Golfo no nos favorece, aunque se corra de noche y la carrera, de 2.000 metros, sea m¨¢s corta que el Arco. Sobre todo, los caballos americanos van a representar un gran peligro. Est¨¢n acostumbrados a correr en la arena y, adem¨¢s, est¨¢n en plena temporada mientras que para nosotros es la primera carrera del a?o. Pero los caballos son para correr, no para guardarlos".La Copa de Dubai es, oficiosamente, el campeonato del mundo para caballos de todas las edades. Esta ser¨¢ la segunda vez que se corre' la prueba. El a?o pasado el triunfador fue el caballo norteamericano Cigar, sin duda el mejor purasangre de su generaci¨®n y discutiblemente uno de los mejores de la historia, cuyas victorias se dieron en tres continentes.

La prueba es una iniciativa de los Maktoum, la familia m¨¢s poderosa de los Emiratos, que quieren devolver a su regi¨®n el protagonismo que tuvo hace 300 a?os en el mundo equino. Fue entonces cuando los ingleses se llevaron de estas tierras a muchos caballos ¨¢rabes para reforzar sus propias l¨ªneas de sangre. Tres de ellos han tenido una gran importancia como sementales en el desarrollo del purasangre moderno.

Sin embargo, hace tres d¨¦cadas, el reino de los Maktoum no era m¨¢s que arena. Durante siglos, la familia no hab¨ªa conocido otra vida que la de las tribus beduinas que duermen en tierras en el desierto. Todo cambi¨® con el hallazgo de petr¨®leo en este peque?o pedazo del desierto de modo que, casi de la noche a la ma?ana los Maktoum amanecieron siendo los due?os de unas riquezas que ni el mismo rey Midas se hubiera atrevido a codiciar.El dinero del petr¨®leo permiti¨® a los Maktoum no s¨®lo desrrollar su pa¨ªs (en la actualidad pretenden convertirlo en el mejor centro de negocios y ocio de la regi¨®n) sino tambi¨¦n saciar gran pasi¨®n por los caballos carrera. Durante los a?os setenta y ochenta, los cuatro hermanos con el jeque Mohammed a vanguardia, viajaron por todos los lugares del mundo donde se corren carreras de caballos. En Estados Unidos, Francia, Irlanda e Inglaterra, los Maktoum gastaron cifras desorbitadas para comprarse los mejores caballos.

En los a?os noventa, cambiaron de t¨¢ctica. Con numerosos campeones propios, dejaron de comprar y se dedicaron a la cr¨ªa del purasangre. Instalaron en Dubai su propia cuadra bajo el nombre de Godolphin, en honor del arist¨®crata ingl¨¦s que trajo a Europa uno de los caballos ¨¢rabes m¨¢s importantes del siglo XVII, The Godolphin Arab, y desde all¨ª mandan a sus caballos a competir en las mejores. carreras del calendario h¨ªpico.

Uno de los rivales m¨¢s destacados de Helissio esta semana ser¨¢ precisamente un caballo de los Maktoum, Kammtarra, hermano de Lammtarra, el ganador del Derby de Epsom de hace dos a?os. En total corren 13 caballos, incluidos el japon¨¦s Hokuto Vega y el australiano Juglar. Singspiel, Bijoud'Inde y Even Top son, adem¨¢s de Helissio, los caballos europeos m¨¢s conocidos, y de Estados Unidos compiten Sandpit y S?phon. Los grandes favoritos. son los dos caballos americanos y Helissio.

Si Helissio gana en Dubai, ser¨¢ un triunfo no s¨®lo para el caballo sino tambi¨¦n para su due?o. Uno de los obst¨¢culos m¨¢s dif¨ªciles que tuvo que superar Enrique Sarasola para llevar a su caballo al desierto fue la resistencia de su preparador franc¨¦s, Ellie Lellouche, que no quer¨ªa otro fracaso como el de la Copa del Jap¨®n del a?o pasado, en que el caballo s¨®lo pudo quedar tercero.

Pero, seg¨²n Sarasola, han aprendido la lecci¨®n. En esta ocasi¨®n, en lugar de mandar el caballo directamente a correr la carrera, Helissio lleva m¨¢s de dos meses en Dubai, aclimat¨¢ndose al desierto.

Al final, la voluntad del propietario pudo con la cautela de su preparador. "Cuando piensas que tienes un buen caballo", opina Sarasola, "y yo sinceramente creo que tengo el mejor del mundo, tienes que dejarle correr para demostrarlo. Si Helissio gana esta carrera tendremos uno de los mejores sementales de este siglo"