La edad del "Homo sapiens"

Unos f¨®siles humanos, de hace entre 270.000 y 300.000 a?os, hallados en Kenia, hacen retroceder en el tiempo el origen de la especie humana unos 200.000 a?os, seg¨²n un equipo internacional de investigadores que han encontrado los huesos. Se trata de un craneo muy completo y un f¨¦mur de Homo sapiens arcaico."Estos hom¨ªnidos pueden ser los espec¨ªmenes casi humanos m¨¢s antiguos del mundo", afirman los cient¨ªficos en una comunicaci¨®n a la revista Nature. "Nuestra dataci¨®n y otras evidencias recientemente halladas indican que el marco cronol¨®gico de la evoluci¨®n del Homo sapiens en ?frica necesita ser revisado.

El cr¨¢neo y el f¨¦mur fueron hallados cerca del lago Turkana, en Kenia, un famoso yacimiento paleontol¨®gico, donde los equipos del conocido Richard Leakey han encontrado desde hace a?os piezas excepcionales del rompecabezas de la evoluci¨®n del hombre.

Mediante t¨¦cnicas avanzadas, como espectrometr¨ªa de rayos gamma, el equipo de G¨¹nter Brauer (de la Universidad de Hamburgo), Emma Mbua (del Museo Nacional de Kenia) e investigadores del Museo de Historia Natural de Par¨ªs han logrado datar los f¨®siles en 270.001) a?os para el f¨¦mur y 300.000 para el cr¨¢neo. Estos datos concuerdan con la dataci¨®n de los sedimentos en el yacimiento donde fueron encontrados.

El cr¨¢neo est¨¢ muy completo, con todos los dientes de la mand¨ªbula superior. "Nuestra investigaci¨®n indica que el individuo puede representar un Homo sapiens arcaico o un esp¨¦cimen de transici¨®n con una relaci¨®n muy pr¨®xima a la humanidad moderna", afirman los investigadores.

Chris Stringer, prestigioso especialista del Museo de Historia Natural de Londres, ha comentado que estos espec¨ªmenes ser¨ªan muy, similares al hombre actual, pero con rasgos primitivos, con una cara grande, protuberancias marcadas sobre las cejas, frente plana y una constituci¨®n robusta para los est¨¢ndares actuales. Stringer, adem¨¢s, ha comentado que la t¨¦cnica de rayos gamina es a¨²n experimental.

El Homo sapiens sapiens, de origen africano, estaba ya en Oriente Pr¨®ximo hace casi 100.000 a?os, a la vista de los f¨®siles hallados en yacimientos de la regi¨®n. En Europa, mientras tanto, estaban los neandertales, que desaparecen hace aproximadamente 30.000 a?os; no hay ning¨²n f¨®sil posterior de ellos ni indicios de su evoluci¨®n hacia el Homo sapiens sapiens, la especie humana actual, que sustituy¨® completamente en el continente a los neandertales.

Pero la historia evolutiva del Homo sapiens no est¨¢ ni mucho menos definida a¨²n. El hombre actual podr¨ªa haber surgido hace unos 40.000 a?os y ocupado el resto del mundo en movimientos migratorios relativamente recientes, seg¨²n especialistas.

Por su parte, las estimaciones realizadas a partir de an¨¢lisis gen¨¦ticos, que no siempre concuerdan con los estudios de los paleont¨®logos, apuntan hacia un origen de la humanidad hace unos 300.000 a?os, en ?frica.

Brauer y sus colegas sugieren que, a la vista de nuevos restos encontrados en Turkana la emergencia del Homo sapiens arcaico puede situarse hace tanto como 500.000 a 700.000 anos.

"El Homo sapiens arcaico y tard¨ªo y los primeros humanos modernos pudieron coexistir hace bastante m¨¢s tiempo del que se ha cre¨ªdo hasta ahora", escriben en Nature Brauer, Mbua y sus colegas.

Antes del Homo sapiens, el Homo erectus, que se origina en ?frica, hab¨ªa vivido desde hace 1,8 millones de a?os, hasta hace unos 100.000, aunque el a?o pasado se dieron a conocer evidencias de que esa especie habr¨ªa sobrevivido en Asia hasta hace tan poco como 27.000 a 53.000 a?os. El Homo erectus fue la primera especie humana que sali¨® del continente africano, en el que surgieron los hom¨ªnidos hace m¨¢s de cuatro millones de a?os.