Oloz¨¢bal vuelve entre los grandes

Olaz¨¢bal no sinti¨® apenas nada especial cuando el lunes por la ma?ana enfil¨® Magnolia Lane camino del Augusta National Golf Club. "De nuevo al trabajo", se dijo. Hace apenas un a?o pensaba que repetir esa escena ser¨ªa imposible. Y all¨ª estaba de nuevo, en el campo donde se hizo grande en 1994 y que el a?o pasado s¨®lo pudo ver por televisi¨®n.Sin embargo, not¨® algo especial cuando entr¨® en la casa club. Subi¨® al vestuario de los campeones, abri¨® su taquilla y s¨ª, all¨ª estaba, su chaqueta verde. "No se hab¨ªa movido de mi armario", dice Olaz¨¢bal sonriendo.

La chaqueta, s¨ªmbolo de su triunfo, le hab¨ªa guardado las ausencias. Sus compa?eros de profesi¨®n tambi¨¦n. Los lunes por la noche se juntan los no estadounidenses en la cena internacional. El venerado surafricano Gary Player tom¨® la palabra y en nombre de todos le dio la bienvenida. Olaz¨¢bal, reconoce, se volvi¨® a emocionar.

Es la d¨¦cima vez que Olaz¨¢bal, de 31 a?os, hace su aparici¨®n por el escenario del primer grande de golf de la temporada. Se hizo un nombre ganando el Masters en 1994. Y una vez dentro de la ¨¦lite del golf mundial fue cuando comenzaron los problemas. En el 95 defendi¨® su t¨ªtulo cojeando. Y en el 96 tuvo que ver el torneo por televisi¨®n desde su casa.

Despu¨¦s de su espectacular regreso a la competici¨®n despu¨¦s de 18 meses lesionado -victoria en el Turespa?a, su tercer torneo tras el regreso, y s¨¦ptimo puesto en Nueva Orle¨¢ns, el campeonato de contacto con los campos norteamericanos-, esa declaraci¨®n de principios puede significar que no descarta el triunfo en el Masters, que comienza ma?ana.

"No quiere ni o¨ªr hablar de que puede ganarlo"), dicen sus pr¨®ximos. Y ¨¦l tambi¨¦n. "No soy favorito", dice en cuanto se le insin¨²a. "Tengo mis dudas porque no controlo bien el driver".

La del 97 ser¨¢ la 21? participaci¨®n de Severiano Ballesteros en un Masters que gan¨® en 1980 y 1983. Hace 20 a?os hizo su primera aparici¨®n. Con 20 a?os fue el m¨¢s joven de la historia en lograrlo; tambi¨¦n fue el m¨¢s joven en ganarlo, con 23 reci¨¦n cumplidos.

Hoy cumple 40 a?os. No ha pasado el corte en los 5 torneos que ha iniciado y la semana pasada no jug¨® en Nueva Orle¨¢ns por una gripe. "Afronto el Masters como puedo. Nunca se sabe, aunque siempre se espera lo mejor", dijo. "Pero me falta confianza".