Al menos 217 musulmanes muertos y 1.290 heridos en un incendio cerca de La Meca

Al menos 217 musulmanes perecieron ayer y otros 1.290 resultaron heridos de distinta gravedad cuando un devastador incendio arras¨® grandes sectores del gigantesco campamento de peregrinos situado cerca de la ciudad santa de La Meca. Las autoridades saud¨ªes describieron inicialmente el incendio como un incidente carente de toda motivaci¨®n pol¨ªtica. El Gobierno de Islamabad revel¨® que la mayor parte de las v¨ªctimas proced¨ªan de Pakist¨¢n, Bangladesh y la India. Al igual que dos millones de musulmanes de todo el mundo, las v¨ªctimas acampaban en la llanura de Mina en la v¨ªspera de la sagrada jornada isl¨¢mica que culmina hoy con la simb¨®lica renuncia al demonio arrojando piedras contra el rocoso monte Arafat.

La televisi¨®n saud¨ª (estatal) cifr¨® esta madrugada el n¨²mero de peregrinos muertos en la cat¨¢strofe en 217, en tanto que el recuento de los heridos se elevaba a 1.290. En cualquier caso, estos datos elevaban sensiblemente los datos facilitados con anterioridad por el director general de la defensa civil de Arabia Saud¨ª, el general Mohamed ben Ali al Saheli.Las im¨¢genes televisadas eran impresionantes. Decenas de tiendas de campa?a blancas eran pasto de las llamas, mientras los equipos de salvamento intentaban de forma desesperada controlar un fuego que encontr¨® un material de f¨¢cil combusti¨®n, de ah¨ª que el incendio se propagara con inusitada rapidez. Los equipos de rescate lucharon contra el fuego durante tres horas abrasadoras.

En medio del caos y el terror que desencaden¨® el incendio, decenas de miles de peregrinos trataban de ponerse a salvo, muchos de ellos vestidos con las escasas prendas que pudieron salvar, y en medio de una intensa humareda. "Hemos tenido que correr por todos lados y huir a los montes que rodean La Meca para escapar del incendio", declar¨® un peregrino del emirato de Om¨¢n a una emisora ¨¢rabe.

Testigos contactados por tel¨¦fonos celulares dijeron que el fuego se desat¨® a mediod¨ªa, cuando millares y millares de musulmanes se aprestaban a cumplir con los rituales del jach, o peregrinaci¨®n, uno de los preceptos indispensables del Cor¨¢n, que consiste en viajar a La Meca para orar y dar raz¨®n de su fe en uno de los santuarios m¨¢s sagrados y venerados de toda la religi¨®n isl¨¢mica.

Incidente fortuito

Esos testigos dijeron que el incidente, aparentemente provocado por el estallido de alguna bombona de gas para las cocinas de campa?a, no ha afectado esta madrugada al flujo de peregrinos hacia el monte Arafat. Los musulmanes creen que, seg¨²n la tradici¨®n isl¨¢mica, el profeta Mahoma pronunci¨® all¨ª su ¨²ltimo serm¨®n en el siglo VII.

Citando fuentes policiales, la agencia saud¨ª de noticias, SPA, dijo que aparentemente no hubo mano criminal en el incendio. Desde Teher¨¢n, la agencia oficial IRNA dijo que el incendio afect¨® a buena parte del campamento iran¨ª, pero no dio informe alguno de la existencia de v¨ªctimas.

Escuetos informes de La Meca dijeron que la alta temperatura del desierto junto con inusuales fuertes vientos propagaron las llamas en los campamentos, hechos de tiendas de lona con armazones de madera.

"Nos est¨¢bamos preparando para el namaz [la oraci¨®n de la tarde] cuando de pronto vimos las llamaradas que iban cobrando fuerza en un campamento a menos de un kil¨®metro de distancia. Hac¨ªa un calor tremendo y mucho viento.

En cuesti¨®n de pocos minutos el fuego fue creciendo, con llamas que se extend¨ªan horizontalmente en varias direcciones. Cundi¨® el p¨¢nico", dijo un testigo. La polic¨ªa saud¨ª se?al¨® que muchos de los aproximadamente 1.290 heridos fueron pisoteados por peregrinos que hu¨ªan despavoridos.

Seg¨²n los testigos, el incendio alcanz¨® primero a las tiendas de campa?a de los contingentes paquistan¨ª, indio, indonesio y malaisio, antes de extenderse a los sectores iran¨ª y ¨¢rabe.

Las ambulancias empezaron a llegar a los hospitales de La Meca, y el sonido de las sirenas se propag¨® por toda la ciudad. Varias calles se reservaron al uso exclusivo de los autom¨®viles que transportaban a las v¨ªctimas. "Los cinco principales hospitales de La Meca est¨¢n en estado de alerta", declar¨® un responsable del hospital Zahiri.

El incendio fue controlado despu¨¦s de tres horas de lucha con coches de bomberos y helic¨®pteros que rociaron el ¨¢rea con sustancias anticombustibles.

Durante varias horas ayer se pens¨® que el incendio pudo haber sido provocado por inc¨ªdentes similares a la revuelta de los iran¨ªes. Bajo el acoso diplom¨¢tico de Europa y Estados Unidos, Ir¨¢n anunci¨® la semana pasada que aprovechar¨ªa la peregrinaci¨®n para expresar su repudio contra "los infieles amigos de la entidad sionista".