Los astronautas de la "Mir" intentan reparar las aver¨ªas de la estaci¨®n

Los tres miembros -dos rusos y un estadounidense- de la tripulaci¨®n de la estaci¨®n orbital rusa Mir comenzaron el pasado viernes las reparaciones de los sistemas averiados con la ayuda de las piezas y herramientas llegadas en la nave de carga Progress que se amarr¨® a la estaci¨®n el martes de la semana pasada. El astronauta estadounidense Jerry Linenger describi¨® ese d¨ªa en una conferencia de prensa por radio las deplorables condiciones en la que se encuentra la Mir.

Linenger, de 42 a?os, y sus dos colegas rusos Vassili Tsibliev y Alexandre Lazouthkine sufren, congesti¨®n nasal debido a la emanaci¨®n de gases y a las altas temperaturas y humedad debidas al mal funcionamiento del sistema de ventilaci¨®n de la estaci¨®n. Entre los gases est¨¢n los emitidos por los cartuchos que quema la tripulaci¨®n para obtener el ox¨ªgeno necesario para sobrevivir.

Sustituci¨®n

El problema ha hecho replantearse a la NASA el mandar otro astronauta para sustituir a Linenger cuando sea recogido por un transbordador el pr¨®ximo mes de mayo. Linenger insisti¨® en que se encuentra bien y recalc¨® que sus experimentos cient¨ªficos van estupendamente. Coment¨® que acababan de poner en marcha el sistema principal de evacuaci¨®n de di¨®xido de carbono pero que como ¨¦ste pasaba por el sistema de ventilaci¨®n tendr¨ªan que ver si segu¨ªa funcionando bien a pesar del mal funcionamiento de este ¨²ltimo.

La mala racha de la Mir, que ya lleva 11 a?os de ocupaci¨®n continuada, tuvo su punto ¨¢lgido en febrero, cuando. se declar¨® un incendio que estuvo a punto de causar la evacuaci¨®n de la estaci¨®n. "A los 15 minutos de declararse el incendio est¨¢bamos preparados para abandonarla", se?al¨® Linenger el viernes y aclar¨® que la segunda vez que pensaron en dejar la estaci¨®n fue a finales de marzo, cuando result¨® imposible amarrar una nave Progress con cartuchos de ox¨ªgeno y herramientas lanzada desde la Tierra. El lanzamiento de otra nave similar solucion¨® los problemas m¨¢s acuciantes.

Los congresistas est¨¢n presionando a la NASA para que interrumpa las visitas del transbordador a la Mir por el peligro en que ponen a los astronautas. Estas misiones son de preparaci¨®n para la estaci¨®n internacional Alfa, pero el retraso de al menos un a?o en el comienzo de su construcci¨®n, anunciado la pasada semana, ha hecho que se est¨¦n replanteando todos los planes.

El portavoz de la NASA, Rob Navias, dijo el viernes que la decisi¨®n sobre si dejar al astronauta Mike Foale a mediados de mayo en la Mir ser¨¢ tomada por sus directivos, entre ellos el administrador Daniel Goldin. Un funcionario ruso critic¨® a la NASA ese mismo d¨ªa por exagerar los problemas en la Mir, entre ellos el incendio.

Seg¨²n Linenger, el sistema de refrigeraci¨®n deja escapar glicoletileno, principal ingrediente de los anticongelantes de automoci¨®n, lo que causa congesti¨®n respiratoria. Adem¨¢s, los niveles de di¨®xido de carbono est¨¢n entre el 5% y el 8%. Los problemas de refrigeraci¨®n han hecho que la temperatura oscile entre 25 y 32 grados, con una alta humedad.