Makinen ratifica su liderato mundial

El Rally Catalu?a acab¨® ayer de manera sentimental. La felicidad ilumin¨® al finland¨¦s Tommy Makinen (Mitsubishi), vencedor de la carrera y l¨ªder s¨®lido del Mundial. La decepci¨®n cubri¨® el rostro del italiano Piero Liatti (Subaru), derrotado por siete segundos en una ¨²ltima etapa de infarto. Y la tristeza -?o simplemente era resignaci¨®n?- se reflejaba en la cara de Carlos Sainz (Ford), que a duras penas termin¨® la prueba, en d¨¦cima posici¨®n y a casi 10 minutos del ganador. Tres sentimientos, y al pr¨ªncipe Felipe, testigo directo del desenlace de la manga espa?ola del Mundial de rallies, le correspondi¨® felicitar a Makinen, consolar a Liatti y animar a Sainz.Los ¨²ltimos 100 kil¨®metros del Catalu?a tuvieron toda la emoci¨®n que ofrecen habitualmente los rallies. Makinen y Liatti anduvieron enzarzados en una lucha sin freno que no se resolvi¨® hasta el ¨²ltimo tramo cronometrado. Al final se impuso el finland¨¦s, actual campe¨®n mundial, a pesar de que el italiano pasaba por ser un piloto mucho m¨¢s experto sobre asfalto. Como en 1996, frente a su compa?ero McRae, Liatti volvi¨® a perder por la m¨ªnima.

La de ayer fue la octava victoria de Makinen en el campeonato del mundo. A sus 32 a?os, el ¨²ltimo heredero de los finlandeses voladores, dominadores de los rallies en otra ¨¦poca, se consolida como n¨²mero uno del momento. Su triunfo en el Catalu?a, unido al anterior, tres semanas atr¨¢s en Portugal, le dispara al frente del Mundial. Suma 28 puntos, 12 m¨¢s que los dos pilotos de Subaru, Liatti y el escoc¨¦s McRae, cuarto ayer.

Adem¨¢s, el ¨¦xito de Makinen en la quinta prueba de la temporada resulta especialmente significativo. Fue el primer triunfo de su historial sobre asfalto. "Ha demostrado muchas cosas con este triunfo. Si es capaz de ganar un rally sobre esta superficie, ser¨¢ muy dif¨ªcil batirle en otras carreras", coment¨® Carlos Sainz, que en su rally m¨¢s querido no tuvo otra cosa que sinsabores por culpa del flojo papel de su coche.

El resultado del Catalu?a deja al doble campe¨®n mundial muy lejos de la lucha estelar del campeonato. Por tercera vez consecutiva su casillero de puntos qued¨® a cero, ya que termin¨® d¨¦cimo y este a?o s¨®lo suman los seis primeros. Despu¨¦s de los abandonos en el Safari y Portugal, y este ¨²ltimo desastre como local, Sainz se mantiene cuarto del Mundial, pero est¨¢ a 16 puntos de Makinen, es decir, casi a dos victorias de margen -cada primera posici¨®n vale 10 puntos-. El piloto madrile?o necesita imperiosamente conseguir triunfos para enderezar sus posibilidades, aunque la fragilidad mec¨¢nica del Ford Escort y su escasa competitividad esta temporada no invitan al optimismo. Quedan 10 rallies y la pr¨®xima cita, en C¨®rcega (del 6 al 9 de mayo), tambi¨¦n sobre asfalto, es su primera oportunidad para iniciar la recuperaci¨®n. Algunos, sin embargo, creen que Sainz ya piensa m¨¢s en 1998 que en lo queda de este curso. Y hay quien le ve vestido otra vez con el mono de Toyota...

La ¨²ltima jornada del Catalu?a fue otra vez penosa para Sainz. No le alegr¨® ni la visita del pr¨ªncipe Felipe. Tampoco logr¨® ser el mejor espa?ol. Un pinchazo y una nueva aver¨ªa le mandaron al d¨¦cimo puesto de la clasificaci¨®n final, a una zona que raras veces ha conocido. ?Qui¨¦n recuerda la ¨²ltima carrera en que Sainz acab¨® a 10 minutos del vencedor? "No nos queda otra cosa que trabajar y que evolucione el coche", dijo desilusionado el piloto de Ford.

El t¨ªtulo de mejor representante local lo mereci¨® el navarro Jaime Azcona, que se clasific¨® s¨¦ptimo despu¨¦s de un gran rally al volante de su Peugeot 306. Los coches de esta marca fueron las estrellas de la prueba. A pesar de pertenecer a la segunda categor¨ªa, la llamada F-2, reservada a coches con menos prestaciones, los Peugeot se mezclaron y superaron con frecuencia a los world rally car de Makinen, Liatti, McRae y Sainz. La presencia del franc¨¦s Gilles Panizzi en el tercer escal¨®n del podio fue un premio merecido.

Resultados

1? Makinen (Mitsubishi), 4 horas, 8 minutos, 46 segundos; 2? Liatti (Subaru), a 7s; 3? Panizzi (Peugeot 306), a 3m 6s; 4? McRae (Subaru), a 3m 34s; 7? Azcona (Peugeot 306), a 7m 42s ; 10? Sainz (Ford Escort), a 9m 57s. Mundial 1? Makinen, 28 puntos; 2? Liatti, 16; 3? McRae, 16; 4? Sainz, 12; 5? Schwarz, 11; Marcas: 1? Subaru, 42, puntos; 2? Mitsubishi, 36; 3? Ford, 23.