Sin tocar una c¨¦lula viva

Para los cient¨ªficos que trabajan en Affymetrix uno de los aspectos m¨¢s fascinantes es saber cu¨¢nto se puede hacer en el campo de la biolog¨ªa sin tocar una c¨¦lula viva. Sentado ante un teclado, un cient¨ªfico puede conectarse con Internet, encontrar la secuencia de ADN de un microbio en un banco de datos gen¨¦tico, transferirlo a un ordenador y hacer que un programador dise?e un microprocesador que detectar¨¢ la actividad de todos sus genes.Adem¨¢s de encontrar mutaciones en importantes genes, otro uso clave de los microprocesadores es medir lo que los bi¨®logos llaman la expresi¨®n de un gen, cuando un gen se activa y da lugar a la producci¨®n de su prote¨ªna.

Un microprocesador de Affymetrix puede detectar miles de genes a la vez y tambi¨¦n puede medir la actividad de cada gen en una c¨¦lula, Lockhart ya ha programado un microprocesador con los 6.500 genes humanos cuyas secuencias de ADN han sido halladas en su totalidad y proyecta un nuevo microprocesador para controlar 50.000 genes humanos a la vez, Esto tal vez pueda permitir analizar la fisiolog¨ªa del cuerpo con el mayor detalle posible, desde el punto de vista de qu¨¦ genes se activan y se desactivan a la hora de realizar diversas tareas.

Un colega de Lockhart, Mark S. Cree se?al¨®: "Podemos contemplar medir la expresi¨®n de cada uno de los genes, por ejemplo antes o despu¨¦s de que alguien beba una taza de caf¨¦".

Mientras tanto, Affymetrix, l¨ªder en el sector, aunque tiene algunos rivales, intenta meter cada vez m¨¢s detectores en sus microprocesadores, lo mismo que hace Intel con sus transistores.