Las c¨¦lulas del cord¨®n umbilical son eficaces en leucemias y otras enfermedades

Los cient¨ªficos saben que uno de los problemas del tratamiento contra el c¨¢ncer a base de quiomioterapia es que resulta tan agresivo que no s¨®lo se destruyen las c¨¦lulas da?adas, sino tambi¨¦n las sanas, que pone en peligro la supervivencia del paciente. Tampoco ignoran que s¨®lo el 30% de los enfermos de c¨¢ncer tiene un familiar con un sistema inmunol¨®gico compatible con el suyo para poder llevar a cabo un trasplante de m¨¦dula ¨®sea.Pero no est¨¢ todo perdido: las c¨¦lulas de la sangre del cord¨®n umbilical (habitualmente desechado) son tan potentes, que los expertos est¨¢n cada vez m¨¢s convencidos de su eficacia para combatir enfermedades como el c¨¢ncer, dada su enorme capacidad regenerativa del sistema inmunol¨®gico, adem¨¢s de que permiten trasplantes no necesariamente compatibles. En EE UU ya cuentan con 7.000 unidades congeladas con fines altruistas,

En Espa?a existe un centenar de cordones criopreservados (preservados en fr¨ªo) para su utilizaci¨®n familiar y un millar para trasplantes no emparentados. El chileno Pablo Rubinstein, director del programa de sangre de placenta del New York Blood Center y Eliane Gluckman, jefa del servicio de Hematolog¨ªa del hospital Sant Louis de Par¨ªs, lo confirmaron la pasada semana en Valencia en la jornada sobre Progenitores hematopoy¨¦ticos de origen placentario.

Las c¨¦lulas madres del cord¨®n umbilical son perfectamente v¨¢lidas para combatir la leucemia, las enfermedades hereditarias que tengan su origen en alteraciones del sistema inmunol¨®gico y ciertas enfermedades neurol¨®gicas. "En otras enfermedades adquiridas como los tumores malignos o las anemias apl¨¢sicas severas, este tipo de trasplante es la ¨²nica soluci¨®n", afirm¨® Rubinstein.

La doctora Gluckman fue responsable en 1988 del primer trasplante con este tipo de c¨¦lulas. Se trataba de un ni?o afectado de anemia de Fanconi, al que se le trasplant¨® sangre de la placenta y el cord¨®n umbilical de su hermana reci¨¦n nacida. El ni?o vive con c¨¦lulas inmunol¨®gicas derivadas de aquel trasplante.

Ensayos 'in vitro'

"Nuestro banco ha proporcionado tejido para unos 360 enfermos de todo el mundo. De no contar con donaciones de cord¨®n, ser¨ªan necesarios millones de sangres aut¨®logas", se?al¨® Rubinstein, quien considera que ser¨ªa poco inteligente conservar estos tejidos exclusivamente por si fueran necesarios en el futuro para alg¨²n familiar.El experto chileno afirm¨® que "se han conseguido buenos resultados en investigaciones experimentales in vitro incorporando c¨¦lulas madres, de la sangre del cord¨®n umbilical modificadas gen¨¦ticamente, que han sido capaces de producir prote¨ªnas o mensajes qu¨ªmicos que destruyen el virus del sida".

El proyecto Eurocord ,que dirige Gluckman, engloba a diferentes bancos de cord¨®n umbilical europeos y hasta el momento tiene recogidos 85 trasplantes con resultados muy satisfactorios. Sergi Querol, coordinador del banco de sangre de cord¨®n umbilical de Barcelona, explica las ventajas de esta sangre con respecto a la m¨¦dula ¨®sea: "Su abundancia y facilidad de obtenci¨®n sin riesgo para los donantes, su elevado potencial hematopoy¨¦tico o la reducida prevalencia de ciertas enfermedades infecciosas trasmisibles".

Se trata de c¨¦lulas con gran capacidad proliferativa y de autorrenovaci¨®n in vitro y aunque la eficacia de los trasplantes es mayor en personas de menos de 40 kilogramos de peso, los cient¨ªficos no descartan su utilidad para adultos de mayor peso. Es obligatorio que la madre consienta la donaci¨®n -aunque el cord¨®n umbilical sea material de desecho- para evitar problemas de tipo ¨¦tico.

En Espa?a, la sangre del cord¨®n se considera un tejido a ra¨ªz de un real decreto de 1996.