Bertelsmann, un gigante en transici¨®n

El Grupo Bertelsmann, el gigante multimedia alem¨¢n, naci¨® en 1835 en G¨¹tersloh, un peque?o pueblo de Westfalia, con una imprenta de libros religiosos. Hoy, aquel modesto negocio prev¨¦ acabar el actual a?o fiscal con tinas ventas de 22.500 millones de marcos (1,9 billones de pesetas).El autor de este milagro es Reinhard Mohn, de 75 a?os, bisnieto del fundador, Carl Berstelmann, y cuya historia no es menos sorprendente. Hecho prisionero por el Ej¨¦rcito norteamericano en el norte de ?frica durante la II Guerra Mundial, Mohn es enviado a Tejas. En su cautiverio en EE UU entra en contacto con la cultura empresarial norteamericana y vuelve a G¨¹tersloh en 1947, en una Alemania devastada, con una idea brillante: crear clubes de lectores. Actualmente, dichos clubes cuentan con m¨¢s de 30 millones de socios repartidos por m¨¢s de 40 pa¨ªses, y el Grupo Bertelsmann es el l¨ªder mundial en la edici¨®n de libros.

La internacionalizaci¨®n del grupo comenz¨® por Espa?a, con la creaci¨®n en 1962 del C¨ªrculo de Lectores, que cuenta con 1,5 millones de suscriptores, vende 12 millones de libros al a?o y prev¨¦ superar este a?o los 4.000 millones de pesetas en beneficios.

Fueron los a?os 60 y 70 la ¨¦poca de la expansi¨®n editorial. En Espa?a, Bertelsmann posee Plaza & Jan¨¦s, Lumen y Galaxia Gutemberg. A¨²n hoy, cuando el grupo ha diversificado sus inversiones, el libro sigue siendo una prioridad. "Nos definimos como una empresa de contenidos, los soportes t¨¦cnicos ocupan un lugar secundario", dice Manfred Harnischfeger, director de Comunicaci¨®n del grupo.

En 1972, Bertelsmann adquiere el 74% de las acciones del Grupo Gruner + Jahr (G+J), l¨ªder actualmente en Europa en el mercado de la revistas con la publicaci¨®n de 40 t¨ªtulos en Alemania y otros 40 en el extranjero. En Alemania cuenta con dos buques insiginias: la revista Stern, con una difusi¨®n de 1,2 millones de ejemplares cada semana, y la revista de divulgaci¨®n cient¨ªfica GEO. En Espa?a, G + J edita, adem¨¢s de GEO, las revistas Dunia, Ser Padres, Cosmopolitan, M¨ªa, Marie Claire, Vera y Muy Interesante, con una facturaci¨®n en 1996 de 108 millones de marcos (9.180 millones de pesetas).

Sin embargo, y pese a estos resultados, G + J no tiene planes de expansi¨®n en nuestro pa¨ªs. Su presidente, Gerd Schulte-Hillen, afirma que "Espa?a es un pa¨ªs de lectores de diarios" y que el mercado en nuestro pa¨ªs "est¨¢ casi saturado". Adem¨¢s, se?ala, las revistas se encuentran en una encrucijada: la tarta publicitaria es devorada por las televisiones y el tiempo de lectura del p¨²blico se reduce, orient¨¢ndose hacia otros soportes como Internet.

Por estas razones, los responsables de G + J han optado por concentrarse en las cabeceras ya existentes y por la f¨®rmula conocida como "extensi¨®n en l¨ªnea", es decir, la creaci¨®n de nuevas publicaciones mediante la extensi¨®n de la l¨ªnea tem¨¢tica de la vieja revista. As¨ª lo ha hecho con ¨¦xito GEO en Alemania.

La llegada a los nuevos medios se produjo en los a?os ochenta con la creaci¨®n de BMG Entertainment, dedicada a la producci¨®n de discos, cine, radio y televisi¨®n y productos multimedia. BMG respresenta actualmente el 35% del total de ventas del grupo y ocupa el cuarto lugar mundial en la industria musical, con sellos discogr¨¢ficos como RCA, Arista y Ariola. Son tambi¨¦n los tiempos del asalto al mercado de la televisi¨®n que se consolid¨® el pasado verano con la fusi¨®n al 50% de la Compa?¨ªa de Televisi¨®n de Luxemburgo (CLT) y UFA, que da lugar al mayor operador televisivo de Europa.

Berltesmann, que ha invertido mil millones de marcos (85.000 millones de pesetas) en la nueva cadena de televisi¨®n comercial del Reino Unido, Channel Five, parece haber descartado la tentaci¨®n de invertir m¨¢s en Espa?a. "Hubo conversaciones e hicimos un an¨¢lisis de su rentabilidad, pero despu¨¦s no seguimos adelante. No hay planes en la actualidad de entrar en el mercado espa?ol", asegura Harnischfeger.

Pero los tiempos est¨¢n cambiando y aunque la prudencia es una de las divisas de la casa, Bertelsmann trabaja ya sobre su expansi¨®n en medios electr¨®nicos. El presidente ejecutivo del grupo, Mark W?ssner, define este ¨¢rea como "un campo estrat¨¦gico experimental". Sin embargo, Bertelsmann cre¨® hace dos a?os American On Line Europe y prev¨¦ implantar este servicio en Espa?a este mismo a?o si, como dice W?ssner, "encontramos un socio espa?ol". El presidente de Bertelsmann no descarta que "a partir del a?o 2005 se convierta en un sector prioritario".