Europa planea una misi¨®n a Marte en el 2003
La Agencia Europea del Espacio (ESA) ha aprobado la fase de estudio de una misi¨®n a Marte, para el a?o 2003, denominada Mars Express. La decisi¨®n definitiva para dar luz verde al proyecto se tomar¨¢ el a?o que viene. Su coste ascender¨ªa a 150 millones de ecus (unos 25.000 millones de pesetas) que cubrir¨ªan los gastos del veh¨ªculo espacial, su lanzamento y control; los experimentos que llevar¨ªa a bordo ser¨ªan financiados por las instituciones responsables de los mismos.Todav¨ªa es pronto para perfilar el contenido cient¨ªfico de la misi¨®n, pero, presumiblemente la nave llevar¨ªa a bordo varios experimentos similares a varios de los europeos perdidos a finales del a?o pasado en la nave rusa Mars 96, que se destruy¨® al fracasar su puesta en ¨®rbita.
Un consorcio brit¨¢nico integrado, entre otros, por cient¨ªficos de la Open University (OU) y de la Universidad de Leicester preparan una propuesta oficial de experimentos para Mars Express, informa Isabel Ferrer. El grupo, dirigido por Colin Pillinger, catedr¨¢tico de Ciencias de la Tierra en la OU, se propone perfeccionar un m¨®dulo capaz de analizar muestras a un metro de profundidad en el suelo marciano. La radiaci¨®n solar nociva apenas llega a esa capa del terreno y los expertos quieren buscar en ella indicios de materia org¨¢nica. Pillinger espera poder reunir los fondos necesarios para financiar este experimento.
Con Mars Express la ESA se incorporar¨ªa a la exploraci¨®n del planeta rojo emprendida con ¨ªmpetu por la NASA, que tiene en camino dos misiones del nuevo programa Marte y planea enviar veh¨ªculos cada dos a?os durante una d¨¦cada a partir de ahora.
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